昔、実家で犬を飼っていた。オスなのに名前を「めぐめぐ」といい、ミニチュアダックスフンドなのに体長が1mあるという、チャーミングな犬だった。彼と長い時間を共にしたこともあり、これまで、自分は筋金入りの犬派だと思っていた。そう、長崎に移住するまでは…。

　3年前。仕事で挫折し、逃げるように長崎に移り住んできた時、だいぶ弱っていた。心は暗く、これまでの不摂生な生活が祟ってか、体は重かった。移住直後、そんな自分を癒してくれたのが、長崎の猫だった。

　暮らし始めた家は、坂のまち長崎の、斜面地の中腹にあった。しばらく生活すると、あることに気がついた。道端で、やたらと猫と出会うのである。もはや、猫を見ない日がなかった。知らず知らずの内に、長崎の斜面地で、猫たちとのご近所（？）暮らしが始まっていた。

　猫のおかげで、心がどれほど和んだだろう。彼らと出会うのが楽しみで、毎日外に出た。行きも帰りもバスには乗らずに、坂のまちの階段をせっせと登っては降った。余談だが、対象に接すれば接するほど、好感を持ってしまうことを「単純接触効果」というらしい。正しくそれである。気がつけば、犬派から猫派に、寝返ってしまっていた。

　猫のおかげか、今では心身ともにすっかり健康になった。猫としては、別に優しくしたつもりはなかった（多分、「お前、餌くれないんかい！」としか思ってなかった）と思うが、とても感謝している。ありがとう猫。これからも、猫とのご近所暮らしを楽しもうと思う。