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SEED PNDISK [Version 4.0.223352.2114]
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Power　ON
起動します。
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ぱちり。カシャ、カシャ。
目蓋を開き、目のレンズを左右に動かす。

「…ここは？」
白い壁、白い部屋。謎の道具たち。
私の身体は金属製の机の上で、様々なケーブルに繋がれていた。

ギイ、と音がする。
「起きたかね？」
ドアを開け、白い服にひげをたくわえた老人が入ってきた。
優しそうな顔をこちらに向けてくる。

「よかった。無事起動できたみたいだ」
「ホシノ、これからよろしくね」
私の知らない単語だ。
「ホシノ？ホシノというのは私の名前ですか？」
「ああ、君の名前だ。君の名前は『ホシノ』。素敵な名前だろう？」

「ホシノ」という固有名詞を脳内記憶領域にインプットする。
これが私の覚えた最初に言葉だった。

私に備わっている知識は乏しい。
乏しいなりに理解したのは、私はどうやらアンドロイドというものらしい。
という事は、この老人はその私を作った博士？という役職の者だろう。

「どうやらやはり、色々と教えていかないとみたいだ」
「…」
私を見た老人はハッとし、老人は笑顔に戻った。
「大丈夫、私がいるからね」
老人は私の頭を撫で、言う。

「ホシノ、君に『心』というものを教えよう」

そうして、私と老人との生活は始まった。

老人と同じ白い服を受け取る。

「この白い服はなんですか？」
「これは私たちの服だよ。実に合理的な造りをしているし、我々の誇りでもある。ほら、ホシノの分だ」
「私のもあるのですか？」
老から受け取った、一回り小さい白い服を眺める。
「こうゆうときは『ありがとう』と言うんだよ」
「『ありがとう』…？…ありがとうございます」
「うんうん、よく出来ました」

老人は白い手で私の頭を撫でた。

ある日のこと。
私は老人に気になったことを聞いてみる。
「おじいさんは、なぜいつも笑顔でいるのですか？」
老人は顎に蓄えたヒゲを撫でながら考える。
「そうだねえ…感情というものは、周りにいる人たちにも大きな影響を与えるものだと思ってるんだ」
「それが、笑っている理由ですか？」
「そうだね。笑顔というのは、それだけで色々なものを幸せにするんだ」
「そうなのですか」
「いつかホシノにもわかる日が来るさ」

ある日のこと。
老人の作業を手伝っている時、ふと老人が落とした道具を咄嗟にキャッチした。
「おおホシノ、すごい動きだ。流石はアンドロイドだね。」
「そうなのですか？」
「ああ、君にはいつも驚かされるばかりだよ。いつもありがとう。」
「『ありがとう』…」

「…！ホシノ…」
「おじいさん、どうかされましたか？」
老人は近くにあった手鏡を持ち、私の顔を映す。
「そうだ、それが『笑う』だよ、見てごらん」
鏡を覗く。頬が小さく歪んだ自分が映る。
「これが？これが私の『笑う』の顔なのですか？」
「そう、それが『心』だ」
「『ココロ』…？」
「大丈夫、頭で考える必要はない。君の中で起こった感情だ、それを何よりも大切にするんだよ」

「おいで、私がホシノに教える次の作業だ」

「おじいさん、これはなんですか？」
「これはパンの生地だよ」
「パンの…生地？」
「あの、おじいさん。おじいさんは博士ではないのですか？」
「博士？なんだい博士とは。私はパン職人だよ」

「え？でもこの白い服は…」
「調理服のことかい？白いと汚れが見やすいからね、常に清潔でいないと」

「私に感情を教えたのは…？」
「パンを作るにも心もなく無感情ならば、そこらの機械で自動で作るのと変わらない。私が教えたかったのは『心で作るパンの作り方』だよ」

「ホシノという名前は…？」
「パン酵母の品種。」

…私の名前が書かれた袋が家に沢山あった理由を、私は今ようやく理解したのだった。

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高度に発達したアンドロイド産業。
人の代わり働き、生活するのも当たり前になった時代。

ここはそんな時代のとある街角。

「いらっしゃいませー！」
小さなパン屋で笑顔で働くアンドロイドがいるのも、また当たり前の話なのだ。

選択ワード「おじいさん」「笑う」

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