１９世紀のアメリカでは、野菜に関税をかけ、果物は無関税であった。そのため、トマトは果物なのか野菜なのかで裁判沙汰になったことがある。

植物学的には「フルーツ」というのは植物の果実のことである。そのため、トマトは果実である。しかし、フルーツという言葉は、植物学以外でも用いられる。つまり、デザート的に食べるものがフルーツであり、料理の食材として調理して食べるのが野菜である。結局裁判でも、「トマトはデザートではない」ということで、野菜であるという判決になった。

しかし、トマトが野菜か果物かは現在でも国によって異なる。日本ではどうなのかというと、じつは英語のフルーツという言葉と、日本語の果物とは意味が少し違う。

英語のフルーツという言葉は、植物の果実を意味する。しかし、日本語の果物という言葉は、「木の物」という言葉に由来する。つまり、果物は木なる実なのである。トマトはリンゴや柿のように木になることはない。そのため、果物ではないのである。

トマトだけではない、フルーツとして食べられるイチゴやメロンも、木になる果実ではなく、草本性の植物なので日本では野菜に分類される。