今にも雪の降りそうな、冬の寒い日に、その猫はベランダでじっとしていました。小さなサビ柄の猫です。

猫が大好きだった祖母「ムメ」の命日にやってきたので、それからとって「小梅」ちゃんと呼ぶことにしました。

今までベランダにやって来たなかでは最小の猫だったので、子供かと思っていたところ、だんだんとお腹が膨れてきてしまいました。
変な病気なのか、何も知らなかった私は、とりあえず体力を維持できるように、食事だけは与えていました。

サビ柄の猫はすべてメス、というのは後で知りました。

平成３１年４月３０日、平成最後の日。

終日、段ボール箱から出てこなくなり、次の日に箱の中を覗いてみると、親指ほどの大きさの子猫を４匹生んでいました。
とりあえず、毛色から、
　キン（オス）…茶色系の縞
　ギン（メス）…銀色系の縞
　クロ（オス）…黒猫
　サト（メス）…サビトラなのでサト
と名前を付けました。（性別はのちに確認）

「子生め」じゃなくて「小梅」だったのに…。

それから1２、3日たった頃、
手狭になったのか、暑さが厳しくなってきたせいか、
夜中にどこかへ引っ越して、いなくなってしまいました。

どうしているんだろう。

梅雨の大雨が過ぎ、今度は猛暑。

２か月程経ったある日、キンゃんとクロちゃんがベランダの下に現われました。

元気だったんだ。

少しずつ慣らして保護してやろうにも、母親は生粋の野良らしく、
子供たちがこちらに近寄ろうとすると、割って入って邪魔をします。
ガラスを開けると、みんな飛んで逃げてしまいます。

気長に待つしかないか。

他所で悪さをしないように、エサだけは出してあげて、
仕方なくガラス越しに、観察をすることにしました。

ある日、ガラスの前で子猫たちがオッパイをもらっていたので、
写真を撮ってみました。

「ん？」

子猫の上に何か写っています。
丁度、クロちゃんの上です。

拡大してみると、スダジイの葉です。葉脈まで写っています。
私、「森林インストラクター」でもあります。
ガラスの反射で、下に私の足が写っていますが、まったく様子が違います。

以前はこの辺でも、線路際や空地にスダジイがありましたが、
最近では伐られてしまっています。

そうだ。
歩いて１５分ほどのところにある神社に、スダジイの木があった。
久しぶりに行ってみよう。しばらく行っていなかった。

ここの神社はある意味、お気に入りの場所です。

無人で、狛犬が無く（猫は生きた狛犬です。）、木も多く、猫にエサやりをする人も複数いて、
猫神社の条件を満たしています。
猫が先導してくれることもあります。

少なくなったヒグラシも生息し、絶滅危惧種のギンランも生えています。
こちらに越してきた頃には、アオバズクも鳴いていました。

「あれあれ、あの木。」

まずは神様にお参りしてから、スダジイさんにご挨拶。

「やっぱり、そういうことだったのか。」
立札を見て改めて納得。忘れていました。

葉を取ろうと思っていたのに、枝下が高過ぎて、かなり高い足場が無いと手が届きません。
下に落ちていて手に入るのは、枯れて薄茶色になった葉ばかり。

やはり、常人の仕業ではない。
見て、何も嫌な気分にならないのは神様の証拠なのかな。

「猫ちゃんたちをよろしくお願いしますね。」
「今の日本の猫ちゃんたちは、可愛がってもらうために、生まれてきているのに…。」

あの子たちには、どんな運命が待っているのだろう。

（続く）

#ひふみのふで #猫 #神社 #スダジイ