私は、大学で４年間駅伝部に所属し、１年半は選手、残りはマネージャーをしていました。＃あの夏に乾杯というテーマに沿ってマネージャー時代の思い出を投稿させていただきました。

とてつもなく長くなってしまったのでご了承ください。

マネージャーから駅伝主務に

　大学４年の６月から７月の１か月、駅伝主務をやることになりました。普段駅伝主務を務めている同級生が、教育実習で不在になるので、自分が代理でやることになりました。

　本当は自分も教職課程を履修していたので教育実習行く予定でしだが、単位不足で教育実習に行けなくなりました。教育実習に行く前に、駅伝主務と仕事の引継ぎを行い、いよいよ自分が駅伝主務やるんかと緊張してきたのを覚えてます。

毎日緊張の日々

　駅伝主務が教育実習に行き、ついに自分が駅伝主務になりました。朝練の立ち位置がキャプテンの隣になったこと、練習前後の連絡、大会のエントリー、その他色々な仕事をこなしました。
　
　その中で一番緊張したのが全日本大学駅伝予選会のエントリーでした。エントリー方法が決められた日に学連の事務所にデータを持ち込み、学連のスタッフが確認する形なので、終わるまで気が抜けません。もし何かミスがあってエントリー出来ませんでしたなんて、最悪な事があったらどうしようとずっと考えていたので。
　
　結果的に何事もなく終わったのでホッとしました。駅伝主務は大きな大会があるたびにこんなプレッシャーを感じていると思うと、本当に大変だなと身をもって感じました。

臆病者の意地とプライド

　エントリー終了後知ったのですが、全日本大学駅伝予選会にエントリーされたチームの10000m合計タイムが20チーム中9位でした。本線出場権獲得は上位9チームだったので、こんなチャンス逃すわけにわいかないと思ったし、駅伝主務がいないから予選落ちしたと言われるのが嫌でした。

　元々、入部した時から自分は劣等感の塊でした。5000m17分30秒という圧倒的に遅いタイムで入部し、ろくに練習はつけない、体は太い。長距離選手としていいところなしでした。

　だからいつも目立たないように大人しくしていました。マネージャーになって少し性格は明るくなったけど、心の片隅には自分はダメマネージャーだなーと思ってたましたが、今回はそんな弱気な事は言ってられない。何がなんでもみんなで伊勢路の切符を掴むんだ。そのために頑張るんだと自分を奮い立たせました。

アドレナリン全開

　そして予選会当日。会場がある浦和の天気が良すぎて、立っているだけでもしんどいくらい暑かったのを今でも覚えてます。この暑さが最後の最後にとんでもないことを引き起こすことを、試合前の自分は知る由もありませんでした。
　　
　暑さ対策で、クーラーボックスに入れてきた氷を選手に渡したり、選手が持ってきた飲み物をクーラーボックスに入れて冷やしたりと、自分達で出来る事はしましたが、脱水症状にならないか不安でした。
　最終エントリーも済ませて、なんやかんやして気がついたら1組目の開始が近づいていたので、後輩と一緒にトラックの脇に移動してタイム計測の準備をしました。

全日本大学駅伝予選会は10000mを4組行い、合計タイムで順位を決めます。だから1組目のスタートダッシュで流れを作りたい。そう思っていましたが、簡単にはいきませんでした。
　
　1組目終了して20チーム中最下位になり、改めて陸上の怖さを痛感しました。でも、まだ３組残ってるから分からないと変に強気だったのは覚えていまふ。そこから2組目、3組目で順位をコツコツあげ、3組目終了時点で１１位まで上げることができた。残り１組。後2つ順位を上げれば伊勢路だ。この10000mで全てが決まる。

　最終組は各大学のエースが出場するので例年の傾向だと順位変動が少ないが、勝負は水物。何が起こるかわからない。走る選手を信じてタイムを読み上げ、声援を送り続けた。

1秒先は何が起こるか分からない

　最終組も半分終わって、あぁやっぱりって思い始めた時でした。他大学の選手が体調崩して棄権しました。最初は全然気づきませんでした。しかし、隣にいた後輩マネージャーに言われてようやく気づきました。しかも自分たちより上の大学だったので、自動的にこれで1つ順位が上がる。これで10位。あと１つあげないといけない。届きそうだけど届かない。この感覚がとてももどかしかったです。

　レースは進みトップがラスト1周に差し掛かりました。留学生の集団に日本人選手も数名ついてたので、強いなーと思って見ていたら、自分の目の前で順位が上のチームの選手が1人急に減速しはじめました。目の前で起こった出来事なのに、全く理解できませんでした。
　
　10秒くらい経ってこのままいけば伊勢路行けると分かり、走ってる同期2人に叫んで伝えようと思ったけど、全く声が通りませんでした。

ついに結果発表

　レースが終わり、自分達の荷物置き場にもどってきた。パソコンでタイム集計してる最中で、まだはっきりとした結果が出ていませんでした。走り終わった選手のサポートをして、少し経ったら、結果発表を聞くために、監督とメインスタンドに移動しました。途中他大学の監督から9位だよ！と声をかけられたが、まだ決まったわけじゃないと思い、真に受け止めないようにしてましたが、不安とか喜びとか色んな感情が混ざって、自分の中で混乱してました。

　メインスタンドに到着して、集合している選手に結果を伝えるために電話を繋ごうとしたけど、興奮して頭が回らなくて、同期マネージャーにやってもらいました。自分では落ち着いているつもりだったけど、今思えば何だかんだだれよりも落ち着きがありませんでした。
　
　結果発表が始まり、自分は手を組んで祈った。続々と大学名が呼ばれ、まだかまだかともどかしかったです。そして、最後の1枠の発表になりました。ここで呼ばれなかったら終わりだ。順位を読み上げられた後、少し間を置いて自分の大学の名前が呼ばれました。ようやくプレッシャーから解放され、嬉しさよりホッとした気分でした。

とにかく喜んだ、叫んだ

　監督、コーチと握手して、その後チームの集合場所に向かいした。最初は歩いてたけど、気がついたら走っていて、みんなの姿が見えるとさらにスピードが上がりました。歓喜の輪に加わり、サッカーのゴールセレブレーションみたいにわいわいしました。
　その後の結果報告とミーティングも終わり、もう一度みんなで喜びを分かち合いました。走った選手をみんなで労い、学年ごとで集合写真を撮りました。

書き終えて思った事

マネージャーになった当初、仕事が出来なかったり、帰りが遅くなることに対して少し抵抗はあった。しかし、選手が自己ベストを出すと自分の事のように嬉しかったし、それがモチベーションになってた。仕事は出来ない、気が利かないダメマネージャーだったけど、チーム全員のおかげで最後までやり通す事が出来たし、卒業してからも合える関係になってるのかなと思う。みんなで箱根駅伝を目指した日々は一生の宝物です。

拙い文章でしたが読んでいただきありがとうございました。

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