それは突然の訃報だった。

長野に出かけていた家族から、一緒に連れていったいた愛犬が「死んじゃった」と連絡が入ったのだ。

「えっ、どういうこと!?」
ゴールデンウィークは長野の林の中にある別荘（といっても質素な小屋だが）に犬連れで行くのが、その家族の定例行事だ。その別荘の外で、アウトドアチェアに座ってコーヒーを飲んでいた時のこと。
その周りできままに過ごしていた愛犬に、高い木の上のから枝が落ちてきて直撃したと。「ワン」とも「キャン」とも言わず、パタリと倒れてしまったと。事の重大さを察知した家族がすぐに車で動物病院に、道中、心臓マッサージをしながら運んだけど、途中で一瞬ピクッとしたのが最後だったと。

「なんてこった！」
そんなことあるの？あたり一面林の中で、特別に開けた場所でもないのに？愛犬の体長なんてたかだか40cmたらずなのに？落ちてきた枝は直径5cm程度なのに？なんで直撃？どうして？どうして？

雌のトイプードル。15歳。今日の昼まで元気はつらつ。

特筆すべきは外飼いだったこと。
近所ではちょいと知られた存在だった。散歩途中に出会う犬の飼い主さんの間でも顔が知られていた。私の友人知人にも覚えられていた。外飼いのトイプードルとして。

突然の別れに呆然としている。