「では、改めて整理しましょう。」

　築60年を数える傘松邸の瀟洒なエントランスには、三人の人物がいた。邸宅の持ち主である傘松氏の孫、薫。執事長、戸村。そして此度の事件の担当、裾山刑事。

「“傘松茄子”消失に気づいたのは今朝5時。掃除の際。間違いないですか。」

　戸村が頷く。

「は。間違いありません。」
「他に被害は無し。戸締まりも確実にされていた……決め打ちか。」

　その時、開け放されていた扉からの光が不意に途切れた。一人の偉丈夫がその大きな体を畳んで入ってきたからである。

「……来たか、金剛田一。」
「お久しぶりです。裾山さん。」

　口調こそ馴染みに向けるそれだが、そこには警戒心、あるいは敵意が含まれている事を、薫は奇妙に思う。

「どの程度把握している？」
「あらましは移動中に。さて傘松さん。ここに居ないもう一人……傘松恒喜氏のお話も聞きたいのですが。」

　―――

　コツ。コツ。
　薫は一瞬の躊躇いののち、静かに叔父の私室の扉をノックする。

「おじ様、刑事さんからお話が。」

　反応はない。

「おじ様？」
「おかしいですな……」

　普段なら、聴くに耐えぬ罵声が返ってくるところである。

「鍵は？」
「全て恒喜様が管理を。立ち入られるのを好まれませんから。」
「最後に彼を確認したのは？」
「……昨晩でございます。」

　再び扉を叩くも、沈黙したまま。

「僕に任せて下さい。」

　金剛田一がうっそりと歩み出る。そして。

「ぬんッ！」

　木材の砕ける音とともに、鍵の機構もろともドアノブが脱落する。唖然とする一同をよそに、ズンズンと踏み込む金剛田一。彼は開いたままの窓を見やり、その下に屈んだ。

「見てください、このカーペット下の汚れを。ふんッ！」

　床に散乱した書籍類を跳ね上げながら引っぺがす。その下には、赤黒い染みが広がっていた。

「血です。」

「……これだから厭だったんだ！」
　薫はもはや、叔父の心配どころではなかった。刑事さんからの敵意の正体、こういう事？

【続く】