4月も中旬にさしかかるある日、公園で遊んでいたら、桜に声を掛けられた。

「もうそろそろ春が終わってしまうから、今年の僕が死ぬ前に、願いを叶えてくれないか？」

どうやら、桜は毎年、別人に生まれ変わるらしい。

来年生きられないならしょうがない、そう思って、協力することにした。





1つ目の願いは、「お店の中に入ってみたい」だった。

木である桜が、どうやったら動けるのか聞くと、花びらを１枚持っていくだけで良いとのこと。

なんだ、簡単じゃないか。

花びらを持って、親とスーパーに行った。

「有難う、これで願いが１つ叶ったよ」と、桜は言った。





2つ目の願いは、「日の出をみたい」だった。

早起きかーと思いながら、みんなが寝静まっている暗い時間に起き、桜の花びらを持って、屋根上に向かった。

桜は日の出を見て、「君とみられてよかった。有難う」と言った。

3つ目の願いは、「僕と1日一緒にいて欲しい」だった。

なんて寂しがり屋な桜なんだ、と思ったものの、枝に登って桜と1日を過ごした。

ふと下を見ると、地面は沢山の散った桜の花びらで満ちていた。

そしてそれらには、誰かに踏まれた後や、誰かにちぎれたような跡が刻まれていた。

「誰かと１日、一緒にいられて嬉しかったよ、有難う」と，桜はそう言った。

4つ目の願いは、「桜に関する絵本を読みたい」だった。

本に詳しくないから少し悩んだけど、桜に関する絵本なら「はなさかじいさんかな」と思った。

でも絵本なんて家にないから、親に頼んで買って貰わなければならない。

家に帰り、親に、「はなさかじいさんの絵本を買ってくれ」と頼んだ。

親は、「はいはい分かりましたよ」と言いながら奥の部屋に行き，何かを持ってきた。

ハウチュールだった。

「ちがうよ、はなさかじいさんの絵本が欲しいんだ」と、もう一度訴えた。　

親は困ったように首を傾げ、再び奥の部屋から何かを取り出してきた。

ミルクだった。


「だから違うって…」

そう言いかけて、ふと気付いた。

そうだ僕は、猫だった。








公園に戻り、絵本を渡すことができないと、桜に伝えた。

「その気持ちだけで嬉しいよ」という言葉が降ってきた。

「じゃあ、最後のお願いだ。僕が、絵本を読みたがっていたことを、来年の僕に伝えてくれないか？」

その願いは、叶えられると答えた。

1週間もたたないうちに、桜はいなくなった。