色は褪せているが、しっかりとしたつくりの大きな賽銭箱に、賽銭を放り投げた。　　　賽銭は真っ暗な穴の中に音もせずに吸い込まれた。　　　　　　　　　　　　　　　　　夜だろうか…真っ暗闇で周りは何も見えない。　　　　　　　　　　　　　　　　　　アルマイトの傘がついた裸電球が鈍い光を発し、賽銭箱と足もとをかすかに照らしていた。ここに毎晩お参りに来なければならない。そしてお賽銭をあげ続けなければならない…気がした。するとお金がどんどんとなくなってしまう…うちは貧乏だから、生活に困ってしまうと思った。

家に帰ると昼間のように明るかった。家の中に入ると、何人かの男女の若者が笑い顔で俺を迎えてくれた。何故か、みんな赤い祝儀袋を手にして俺の方に差し出していた…　　　…遠くで、神社の方だろうか(といってもどの方角に神社があるのかわからない)、賽銭箱の上方にある鈴が鳴っていた。誰が揺らしているんだろう？　　　　　　　　　　　　徐々に鈴の音が大きくなっている気がした……

デジタルの目覚まし時計の電子音で目覚めた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　どうも夢をみていたらしい。　　　　　　　暗い感じの夢だったが、何故か満ち足りた気分になっていた。

急いで支度をして家を出た。昨日が出張で学校を空けたのでたくさんの事後処理が待っている。教室の中は乱れているだろうし、自習のための課題プリントが山積みになっているだろう…

学校に着き、教室に直行しようとしたら、職員室の行事黒板前に校長が佇んでいた。　　

思わず

｢おはようございます｣

と口に出てしまった。

｢あっ、おはようございます…いつも早いんですね｣

作り笑顔のような表情に見えた。

｢いえ、昨日が出張だったので…あっ！…昨日はお世話になりました｣

｢そうそう、出張でしたね。お疲れさまでした｣

続けて

｢研修会はどうでしたか？｣

出張の報告をするのを忘れていた。というより、朝から校長が職員室に待っているとは思わなかったので面食らい、頭から飛んでいた。

~続く