【目次】

【傷痕】←

　シルヴィアの意識は、薄暗く、湿って、かび臭い牢獄のなかにいた。四肢は鎖につながれて、自由を制限されている。

　拘束された獣人の目の前、牢屋の中央には鍵が転がっている。腕と脚をつなぎ止める鎖をはずすための鍵だ。

　身じろぎするたびに、じゃらりと音を立てる鎖は長く、ある程度の身動きはとれたが、あと少しのところで鍵にまでは手を届かない。

　幼いころのシルヴィアは、この鍵をつかみ取ろうと必死にもがいた。成長するに連れ、抵抗は弱くなり、いまや、手を伸ばそうとすら思わなくなった。

「ここが、あなたの内的世界<インナーパラダイム>ね」

　まったく予期していない第三者の声が、石壁に響く。シルヴィアは、思わず顔をあげ、鉄格子の向こう側に目を向ける。

「ずいぶんとガッチガチに心を閉ざしているから、ここまで潜りこむのに苦労したのだわ。大変なことは、立て続けに起こるものね」

　闇に溶けこむような、紫色のゴシックロリータドレスに身を包んだ女が、鉄格子を挟んで立っている。右手には、複数の鍵を束た鉄製のリングが握られていた。

　女は、鍵の一つを使って、鉄格子の扉を開くと、シルヴィアの牢のなかに踏み入ってくる。

　造作もなく床に転がった鍵を拾い上げると、鎖につながれた獣人娘の間合いに近づいてくる。

「グルルウウゥゥ……」

　シルヴィアは、思わず獣のうめき声をもらす。ゴシックロリータの女は、動じる様子もなく、狼耳の娘のすぐ前に立つ。

「暴れない、暴れない。すぐに終わるのだわ」

　女は、シルヴィアの四肢を封じる枷に鍵を差しこみ、手早く解錠していく。

　十数年に渡って自由を奪っていた鎖は、驚くほどあっさりと狼耳の娘の四肢から離れていった。

「はい、終わり。これで、あなたは自由なのだわ。シルヴィア」

　ゴシックロリータドレスの女はそう言い残すと、手を振りながら、牢獄から出て行く。そこで、シルヴィアの意識は途絶えた。

→【忠犬】