※全文無料でお読みいただけます。気に入っていただけたら「投げ銭」をしていただけますと、非常に励みになります。よろしくお願いします。

第４章　とおりゃんせ

※登場キャラクター紹介ページはこちら※

３話

「で、芽雨さんが『好き子いるの？』って聞いてくるからさ、ぼく、言ってやったんだ。『いるよ。うちのミャオン！』って！　そしたらさ、芽雨さん、黙ったんだよ！　それまでうるさいくらいにからかってきた子たちも！」　どう？　ぼくってすごいでしょ!?　すっきりした！
　そんな顔で、陽太は話してくれたけど。
　私はびっくりしちゃって、ナデナデの気持ちよさも吹き飛んじゃった。

　陽太がガッコウにいる間、私は何度も何度も、ドアのレバーに飛びつく練習をしてた。
　でも、なかなかうまくいかなくて。
　あとちょっとなんだけど。手が届きそうなんだけれど。もう一息ってところまでいってるんだけれど。
　応援してくれてたみんにゃも、それぞれに用事があるとかでいなくなっちゃって。
　私は私で、さすがに何度もジャンプしたから疲れてしまって、さっきまでお昼寝していたの。

　そうしたら陽太が帰ってきて、私に話してくれた。今朝の出来事を。

　グレースに聞いていた通り、陽太はゴンにケンカ売られたみたいで。（ケガがなくて本当によかった！）通せんぼされたから別の通学路からガッコウへ行くことになって、芽雨さんにバッタリ会って、一緒に登校したら他の子たちにからかわれて、それで、それで――。
　好きな子は私って言ってくれたのは、嬉しい。すごく、ものすごーく嬉しい。
　私も陽太が大好きだもの！
　だけど、だけどね、陽太。
　陽太ってば、乙女心がわかってない！　ドンカン！　ニブイ！
　私、陽太からしか聞いてないから、いまいちピンと来てなかったけど、今日の話でわかっちゃった。芽雨さんが最近、不機嫌だって聞かされてたけど、その理由も。
　ああ、どうしたら伝わるかな？
　私は一生懸命、気持ちを伝えようと陽太に訴える。
　けれど――。
「そっか、ミャオンも見たかったんだね。あの、芽雨さんの何ともいえない表情」
　違う、違うってば。そうじゃなくて……。
「え、真似してって？　いいよ、見てて。『！』……こんな表情。どう？　　ね、面白いでしょ？」
　面白いもなににも、私、芽雨さんの顏も見たことないからわからないよ。
「え、なに？　もう一回？　むりむり」
　そんなこと言ってないってば！
　ああ、芽雨さんもきっとこんな気持ちなんだろうな。
　伝わらなくて、ムズムズして。
　ん〜、どうしたらいいのかしらね？
　私は困り果てて陽太の膝に、手を乗せた。
　とにかく、芽雨さんのモノマネはあっちへ置いておこうよ。ね？
　今は、それどころじゃないの。問題は山積みなのよ。
　まずは――。
　芽雨さんの本当の気持ち。→ちゃんと確かめないと。
　ゴンの本当の目的。→陽太にひどいことしないでって止めなきゃ。
　陽太にわかってもらいたいこと。→陽太はドンカンだからきちんと伝えないとね。
　ドアのレバーを下げるためのコツもつかまないといけないし。→もう少しだと思うんだけど。
　ほらね？　たくさんたくさん考えないといけないから。
　そしたら陽太は「どうしたの、ミャオン？」って私の手を取って、何を思ったか肉球をプニッと押してきた。
　あっ、ツメ！
　伸びてるの気が付かれちゃった!?
　どうしてそんなところばっかり目ざといの？
　私、ツメを切られるのは嫌い。尖っていないと、何だか落ち着かないの。引っ掛かりがなくなって、ツルツル滑っちゃうから。
　それに、私にとっては数少ないお守りのひとつなの。毎日研いでいるのは、身を守るため。
　……まあ、家の中で過ごしている限りは、なくてもいいかもってクロエさんは言ってたけど。
　私はまた外に出たい。外に出るからには、ツメは必需品！
　でも、この陽太の表情。これはまた切られちゃうのかも……。
　ねえ、見逃してよ、陽太。
　私がそう訴えると――
「……そうか。わかった。おやつだね！」
　また違う方向に受け取っちゃったみたい。
　でも、おやつは大歓迎よ！
「ちょっと待ってて」
　はーい♪　待ってる、待ってる！
　今日はどんなおやつかな？　楽しみ！
　陽太がおやつの入っているボックスをガサゴソあさってる。あの中におやつがいっぱい詰まってるのよね……じゅるり。
「ミャオン、はい、おやつ。新しいやつだぞ〜」
　陽太が取り出したのは、よりによって『お店』で買ってたクッキーだった。
　ええー！　これ、食べて大丈夫？　シサクヒンじゃない？　ちゃんとしてる商品？
　何が起こるかわからないじゃない！
　あの時、店長さん、何て言ってたっけ？　覚えてないけど！
　でも、ここで食べないと、陽太が心配するよね？
　私はとりあえず匂いを嗅いでみることにした。
　くんくんくん……。
　……なんだろう、この香り。懐しいような、くすぐったいような、不思議な香り。
「１枚百円だぞ〜。高いんだから、できれば食べてほしいな〜」
　わ、わかったわ。変な匂いはしないし、ちょっとだけ味見してみるわね。
　私はぺろっとクッキーをなめてみる。
「！！！！！！」
　なにこれ!?
　私はクッキーにかぶりついた。
　おいしい！！！！
　おいしい、おいしい、おいしい！！！！
　こんなの、はじめて！
　ああ、このおいしさを、どうやって表現すればいいのかしら。
　今まで食べたものの中でもダントツでぶっちぎりの一位！　最優秀賞！　グランプリ！　チャンピオン！
　世界中のごちそうを集めたって、きっとこのクッキーにはかなわないと思うの！
　何で出来ているのかしら？　お魚？　お肉？　詳しくはわからないけど！
「お、おいしい？」
　うん！　最高！！
　私はひなたにおかわりをおねだりした。
「え、もっと？　仕方ないなぁ……」
　やった、通じた！　ごはんや遊んで欲しい時は、こうやって気持ちが通じるのよね。複雑なことになってくると、なかなかうまくいかないけど。
　私は陽太がくれるクッキーを平らげると、またおねだり。すると、陽太はまた私にクッキーをくれる。
　優しい陽太。やっぱり大好き！
　結局、私ってば陽太が『お店』で買ってくれたおやつを全部食べちゃったみたい。
　陽太は紙袋を逆さにして、「もうないよ」って教えてくれてる。
　でも、でも……もっと食べたい。紙袋からパラパラと降ってくるクッキーの粉。それすらもったいなくて、私は粉を一粒残らず舐めちゃった（少しお行儀、悪かったかも）。
　はぁ〜……。満足。うっとり。
　夢のようなおやつタイムだったわ。
　……なんであんなに美味しかったのかな。久々に食べたおやつだったから？　
　実は私ね、あの『お店』に行った次の日から、もらったおやつは大事に取っておいてるの。もちろん『オダイキン』のためよ。
　『カミカミ』がシサクヒンだっていうのはショックだったけど、陽太が『お店』で買ったおやつは、こんなに美味しいかったんだし――シサクヒンじゃないやつは、きっとどれもこれも素晴らしい商品なんだわ。うん、きっとそう。
　だいたい、シサクヒンの『カミカミ』だって、すごい効果だったわよね。
　猫なのに人間に変身できて、陽太とおしゃべりできたんだもの！　それだって夢みたい！
　人間の姿になるとなぜか男の子になっちゃうってところが、欠点なんだろうけど、魅力的な商品よね、うん（べ、別に自分に言い聞かせてるワケじゃないわよ！）
　私、やっぱりあの『お店』にまた行きたいな。
　そして『カミカミ』で人間になって、陽太と会いたい。
　私がじっと陽太を見つめると、陽太は「わかったよ。また買ってきてあげるから」って言ってくれた。
　えっ、またクッキーを買ってきてくれるの!?
　やったー！　ありがとう、陽太！　大好き！
　……あれ？　どうかしたのかな。
　陽太、急に考え込んで、それから大慌てでお財布を持ち出して――。
「……ちょっと、お留守番してて。買ってくるから」
　え、ええ？　まさか今すぐ買ってきてくれちゃうの!?
　そんなぁ……嬉しいけど、本当にいいのかしら？
　あのおやつ、高いって言ってなかったっけ？　陽太のおこづかい、なくなっちゃわない？
　私が心配している間に、陽太は部屋を飛び出していった。
　部屋のドアを開けたまま。
　やったわ、これはチャンスね！　他の部屋の窓が開いていたら、私も『お店』に行けるかも――！
　って思っていたら――またすぐに陽太が舞い戻ってきた。
　どうしたの？
　……ああ、窓のカギがかかっているかチェックしにきたのね。
　すっかり習慣になっちゃって。
　ううん！　戸締まりに気を付けるのは……いいことだと思う。うん、いいことよね。
　だけど、私はちょっぴりフクザツな気分。
　「よし。じゃ、行ってきます！」
　陽太は今度こそ出かけていった。
　部屋のドアも、きちんと閉めて、ね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜４話に続く＞

↓ランキングに参加しています。よろしければクリックを！↓