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第４章　とおりゃんせ

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４話

　陽太が慌ただしく出かけていくのを見送ったら、今度は入れ違いにグレースが庭に駆け込んできた。
「ミャオン、大変だ、ミャオーン！」って。
「な、なになに？」
　びっくりして窓辺へ行くと、グレースが息を切らせながら言ったの。
「あれからまたずっとゴンのあとをつけてみたんだけどさ！」
「え、えええ!?　ずっと!?」
「ああ！　大変だったんだぜ、見つからないようにするの！　スリル満点でさ！　すんげー楽しかった！」
　グレースったら、目をキラッキラに輝かせちゃって、ものすごく得意げに胸を張ってる。
「あいつ、行動範囲、めっちゃ広いのなー！　おいら、途中で迷子になるかと思ったぞ！」
「それで、それで？」
　ゴンがどうして陽太にケンカを売ろうなんて考えたのか、わかったの!?
　グレースはおヒゲをピクピクさせながら、窓の外でお座りする。
「それでさ、何度か見つかりそうになったんだけど、そこはホラ、おいらの素早さでササッとかわしてやったんだぜ。ある時は電柱の一部に、ある時は木の一部、またある時は車の下に……」
「車の下!?　あぶない！」
　あの大きな大きな車の下に入ったら、それこそ無事じゃいられないじゃない！
　だけどグレースはケロッとした顔で「大丈夫だよ。人間が乗ってない車は動かないから」って言った。
「え……そうなの？」
「ああ！　覚えておくといいぞ！　動かない車は怖くないんだ。屋根とか、ひなたぼっこには最高なんだぜ〜」
「へぇ〜」
「ただし、夏の間はダメだ。熱すぎてヤケドしちまう。夏は車の下がベストだな！」
「……ふぅん」
　知らなかったわ。
　私、まだまだお外のこと、よくわかってないみたいね。もっとベンキョウしなくっちゃ。
「まあ、そんなおいらの活躍はまた今度聞かせてやるとして……聞いて驚け！」
「？」
「ゴンのやつ、またお前ん家の飼い主にケンカを売る気らしいぜ！」
「！！！！！！」
「しかも、今度は人間に変身して、だぜ！」
「え、え、え!?　ということは……」
　グレースは大きく頷いて「あいつも『カミカミ』を食ったんだ！」って言った。
　！！！！！！！！！！！！！
　大変！　陽太が危ない！
「どうしてそれを早く教えてくれないの!?」
　陽太は何も知らないで、買い物に行っちゃったじゃない！
　ゴンはこの辺りのボス猫。つまり、コウゲキリョク（この使い方であってるかしら？　陽太がやってるゲームとかでよく聞く言葉だけども）はトップクラスよ！
　猫から人間に変わったって、きっとコウゲキリョクは同じ……ううん、身体が大きくなったぶん、余計に強くなってるかもしれない！
　そんなゴンにケンカを売られたら、私の優しい陽太は――どうなっちゃうの!?
　想像しかけて、モタモタしている場合じゃないってことに気が付いた。
「と……止めなきゃ！」
「ああ、そうだな！…………って、どうやって!?」
　どうやって？　そんなの――そんなの……。

　どうやって？

　私、フリーズしちゃった。……ええと、グレースにゴンを止めてもらう？
　私の視線の意味に気が付いたらしいグレースは、みるみる耳を伏せて「お、おいらにゴンは止められないぞ！　絶対ムリ。無理ムリむり！」って後ずさってく。
　う、うん、そうよね。私もすぐに考えを改めた。
　だけど、じっとしてもいられない。
「……とにかく、外に出ないと！　ケンカはダメ。絶対にダメ！」
　私の大事な陽太をかじったりしたら、相手がたとえゴンだろうと許さない！
　でも、部屋の窓は閉まってる。陽太が念を入れて確認していったから。
　だから、やっぱりあそこしかない。
　ドア！　あのドアさえ開けば！！
　私は陽太が締めていったドアに駆け寄る。
　レバーの真下から３歩下がったところ。ここを踏み切りの位置にすると、レバーに届くってことが、さっきまでの挑戦でわかったこと。
　ジャンプする時の力加減もつかめてきてる。
　きっと、あともう少しなの。レバーに届けば、あとは簡単。
　しがみつくだけ。
　そうすれば、きっとドアは開く。
　よし、いくわよ。
　深呼吸して――ジャンプ！
　ほら、届いた！
　だけど、つるんって手が滑っちゃって、落下。
　あのレバー、ツルツル滑るのよね。
　でも、諦めない！　もう一度！
　ジャンプ！
　……ジャンプ！
　こ、今度こそ――ジャンプ！！
　――ダメ、両手は届いたけど、どうしても滑っちゃう。
　モタモタしている間に、陽太はゴンに噛まれたり、引っかかれたりしてるかもしれないのに！
　……陽太が痛い目にあってるかもしれないのに。
　そう考えたら、じわっとイヤな汗がにじんできた。
　ダメダメ、考えている場合じゃない。
「せーの……せーで……」
　ジャーンプ！！
　届いた！
　ツルツル滑りそうになったけど、汗をかいたせいでしっかりレバーに捕まることができた。
　つかんだレバーを放すまいと、必死にしがみつく。
　そして、そして――。

　がっちゃん！

　やったわ！　ようやく……ようやくレバーが下がって、ドアが開いてくれた！
「おおお、ミャオン、やるー！」
　窓の外、庭からグレースが歓声をあげてる。
　だけど喜んでばかりもいられない。問題はここから。
　開いている窓を探さないと！
「待ってて、陽太！」
　私は祈りながら、ドアの隙間から部屋の外へ躍り出た。

　家の中を走り回る。普段は陽太の部屋で過ごしているけど、陽太や、ママさん、パパさんがいる時に、家中を探検済みだから、どこに窓があるかはだいたいわかってる。
　まずは一階の部屋をチェック。
　掃き出しの大きな窓は――どこも閉まってた。
　じゃあ、出窓は？　私が飛び乗った拍子に、飾ってあった小さな植木鉢が倒れちゃった。
　ごめんね！　今はキンキュウジタイなの。許して！
　閉まっているドアがあれば、そのたびにレバーに飛びついて、中を確認。
　さっきまであんなに手こずっていたドアが、今では簡単に開けられるようになっちゃった。
　私ってば、コツをつかんだみたい。うふふ。
　あー、でも、一階の出窓もカギは全部きっちりかかってる。ストッパーもね。
　それなら……今度は二階よ！　二階の窓から、屋根伝いに降りていけば何とかなるよね？　うん、きっと大丈夫！
　私は階段を駆け登って、キッチンとかリビングとか、思いつくかぎりを走り回って、抜け出せそうな場所を探す。
　かちゃん！　どさっ！　ごとん！
　私が通りすぎると、何か落ちたり倒れたりする音が聞こえてくるけど、そんなことに構ってる場合じゃない。陽太がピンチなんだから！
　引き戸になっているところは、ちょっと手こずっちゃうけど、この前のスノウさんの真似をして、手でカシカシカシカシって引っかいて、なんとかこじ開ける。
　でも……。
　でも！！
　どうしよう――どこもかしこも防犯対策ばっちりだった！
　これならドロボウさんだって入ってこられないわ。お留守でも安心ね。
　――なんて、感心してる場合じゃな〜〜いっ！
　こうしてる間にも、陽太に危険が迫っているっていうのに！
　私、私……どうすればいいの!?
　途方に暮れて、私は大きく鳴いた。
「みゃおーーん」って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜５話に続く＞

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