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第７章　招いたモノたち

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２話

　土曜日は結局、宮尾くんや三ヶ田さんには会えなかった。夕焼けチャイムが鳴るまで、公園とか近所を探してみたんだけれど……。
　さすがに疲れちゃった。
　でも、収穫もあったんだよ！
　まず『不可思議本舗』の読み方がわかったんだ！「ふかしぎほんぽ」って読むんだって。
　いつか聞かなきゃとは思ってたんだけど、店番さんがポロッと言ってくれて助かったな。
　それと、ポイントがたまったから、くじを引いて『カミカミ』っていう新しいおやつを手に入れた！　ミャオンが気に入るかどうかは、まだあげてないからわからないけど。
　そして今日は日曜日。
　ちょっと曇りがちで、午後から雨が降るってママがいってる。
　宿題もやらないといけないから、昨日みたいに一日中、あの二人を探すわけにはいかないけど――雨が降る前に、少しだけ探しにいこうかなって思ってる。
　だけど――。
　ぽてっとぼくの足下にネズミのおもちゃが転がってきた。
「みゃおーん」
　ミャオンが期待に満ちた目でぼくを見上げている。
　『遊ぼう』の合図だ。
「え〜。昨日の夜も、いっぱい遊んであげたじゃないか」
「みゃうー」
　もう、仕方ないなぁ。
　ミャオンはまだ子猫だから、たくさん、たっくさん遊びたいんだろうな。
　ゴロゴロ喉を鳴らしながら、ぼくの足にまとわりついてくる。
　それだけじゃない、ぼくが一歩前に踏み出すと、ごろんって寝転がってアピールしはじめた。
　ふかふかのお腹をぼくに見せてクネクネしてる。
　これをやられると、弱いんだよね。
　ぼくはしゃがみこんで、ミャオンのお腹を撫でまくる。
　ああ……モフモフ、ホカホカ、気持ちいい。
「みゃうーん」
「かわいいなー、ミャオンは。大好きだよー」
　ミャオンは身体をくねらせると、また起き上がって、ネズミのおもちゃのところへ。
　ぼくに「投げて」って言ってる。
「みゃ！」
　ほらね。
「帰ってきたら遊んであげるから」
　今はこれで許して。
　ぼくは１回だけネズミのおもちゃを投げてあげる。
　ミャオンはすぐさま飛びかかって、ちょいちょいって遊んだあと、おもちゃをくわえる。
　でも、ぼくが出かける支度を始めたのを見て、そのままピタリと動きを止めた。
「雨が降る前に、ちょっとだけね」
　じーっとぼくを見上げるミャオン。
　金色の瞳に、困り顔のぼくが映ってる。
　どうして行っちゃうの？　一緒に遊んでくれないの？
　――そんな風に言ってるみたいだ。
「……ごめんね、ミャオン。ぼくだって一緒にいたいけど、三ヶ田さんに伝えたいことがあるんだ。それと、宮尾くんにも言っておきたいことがあって。その用事が終わったら、たくさん、たっくさん遊んであげるから」
「……んんー？」
　ミャオンはネズミのおもちゃをくわえたまま、寂しげに鳴く。
「……そうだ」
　昨日、くじで手に入れた『カミカミ』をあげてみよう。
　あげても目の前では食べないおかしなお菓子だって言ってたし、出かける前にあげるんだったら、ちょうどいいかもしれない。
　ぼくはいつものおやつの箱から『カミカミ』を取り出す。
　店番さんは２粒を一度にあげなさいって言ってたよね。
「はい、ミャオン。新しいおやつだよ」
　チャックを開けて、紫色のぷるんぷるんしたグミをつまみ出した。
　ミャオンはネズミのおもちゃをくわえたまま、また「んん？」って鳴いた。今度は寂しげじゃない。むしろ――驚いてるみたいだ。
　目がまんまるになってる。昼間なのに黒目の部分が大きく広がっちゃって。確かこれ、驚いてる時の表情……だったよね？
　こういうお菓子をあげるのは初めてだからかな。ミャオンのこういう表情は珍しい。なんだか新鮮だなぁ。
　「よかったら食べてね」って、１粒ずつミャオンの足下に置いていく。
　ミャオンはネズミのおもちゃをくわえたまま、ただ、ただ、ぼくとグミとを見比べてる。目をまんまるくして。
「……じゃあ、行ってくるね」
　ぼくはミャオンの頭をひと撫でしてから、出かけた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜３話へ続く＞

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