※全文無料でお楽しみいただけます。もし気に入っていただけたら、励ましの「投げ銭」チャリンをお願いします♪

第８章　招かざるモノたち

※登場キャラクター紹介ページはこちら※

１話

　陽太のベッドの傍に、朝になると「ピピピピピピ！」って騒ぎ出す小さな箱がある。『目覚まし時計』って呼ばれてるそれが、いつもの時間に大騒ぎしない日。それは、陽太がガッコウに行かないで、ずーっと家にいる日ってこと！
　わーい！　今日はずーっと陽太と一緒にいられるのね！
　今日はいっぱい遊んでもらおうっと。
　芽雨さんに言われた「ただのペット」なんて言葉、忘れちゃうくらい、思いっきり遊んでもらっちゃうんだ♪
　ああー、楽しみ！
　でも、慌てちゃだめよ、ミャオン。まずは朝ごはん。それから、身体をキレイにして……陽太の朝の支度が落ち着いてから。
　陽太も朝ごはんを済ませて、部屋に戻ってきてくれた。
　いつも、それから机に向かって何かゴソゴソするの。シュクダイっていうやつかな？　そうじゃない時もあるし、本を読んでる時もある。その時の気分で変わるのかも。
　そして今日は……考え事をしているみたい。
　どこを見てるのかしら？　どこも見てないのかしら。
　疲れたようにため息をついたと思うと、眉毛をハの字にしたり。エヘへッて笑ったかと思えば、今度はまずいものを食べたみたいな顔をしてる。
　陽太の考えていることって、その顔を見ればすぐにわかっちゃうのよね〜。
　そんなところも大好きなんだけど！　うふふ。
　さて、そろそろいい頃かしら。
　私はお気に入りのネズミのおもちゃをくわえると、陽太の足下にコロンッと置いた。
　そうして待つ。
　陽太が気が付いてくれるまで。
　――ううん。待てにゃい！
　ねえ、陽太！　一緒に遊ぼう！
　私は陽太の足にスリスリと顔をこすりつけた。
　遊ぼう！　ねぇ、楽しいことしよう！
「ん？」
　あっ、気が付いてくれた！
　遊ぼう、陽太！　ね？　せっかくのお休みだもの！
　陽太はネズミのおもちゃを拾い上げてくれた。
　私はきちんと座って待つ。その瞬間を。
　来るわ……来るわよ！
　陽太はネズミのおもちゃを持った手を、ゆっくり何度か振って――。

　ぽーい！

　来たわぁぁ〜〜！
　私は投げられたおもちゃに飛びつく。
　ビシビシッとパンチしてから、またくわえて陽太のもとへ。
　足下に置くと、また陽太はそれを拾って、今度は何度も何度も腕を振ってから、ぽいっと投げる。
　私はそのたびに追いかけては、パンチ、パンチ、パンーチ！
　それからくわえて、また戻る。
　今度は？　今度はどこへ投げてくれる？
　陽太の手に注目！
　すると今度は一回で、すぐにぽいっと投げられちゃった。
　んもー！　そうやって予想外のことするから、陽太と遊ぶの大好きなの！
　私が慌ててネズミのおもちゃを拾いに行くと――。　
「ごめんね、ミャオン。今はあんまり遊べないんだ」
　陽太はそう言って、立ち上がった。
　え……もうおしまい？　そんなことないよね？　まだ遊んでくれるでしょう？　今日は一日一緒にいられるんじゃないの？
　私は急いで陽太のもとへ、おもちゃを運ぶ。
　けれど、陽太はもう遊んではくれなかった。
「あのね、宮尾くんと三ヶ田さんを探しに行かないといけないんだ。用が済んだらすぐに帰ってくるから。そしたらまた遊んであげるね」
　……え。宮尾くんって……それって、『カミカミ』を食べた私のことよね？
　じゃあ、三ヶ田さんって誰のこと？　初めて聞く名前だわ。
　新しいお友達？
　陽太はせっせと身支度を整えると、私の頭をよしよしと撫でてくれて、そのまま出かけていっちゃった。
　――あーあ。つまらないの。
　私はネズミのおもちゃをぽてっと床に置く。
　――退屈。
　寂しいよ、陽太。
　宮尾を探しにいってもムダなのに。
　私はここにいるのにな。
　そうよ、私、人間になる必要なんてなかったの。一緒にいられればそれだけで充分幸せ。
　だからもう『カミカミ』はいらない。
　わざわざおやつを残したりしなくても、もういいの。
　そう決めたのに。
　陽太は私を――宮尾を探してる。どこにもいない宮尾を。
　そう考えると、居ても立ってもいられなくて。
　また『カミカミ』をグレースに買ってきてもらおうかしらなんて思っちゃう。
　私がチラッと窓の方を見ると――。
　そこにはグレースがいた。スノウさんも、クロエさんもいる！
　モノクロさんたちが遊びにきてくれたわ！
　私は一目散に窓辺へ駆け寄った。
「よう、ミャオン！」
「こんにちは！」
「なあなあ、今晩、ヒマか？」
　もう待ちきれないっていう調子で、グレースが聞いてくる。
「今晩？　夜は、陽太と一緒にゴロゴロするつもりだけど」
「あのね、集会があるの」
「集会？」
　それってなあに？
　クロエさんはニコニコと微笑みながら教えてくれた。
「今夜は満月でしょう？　満月の夜はご近所の猫たちが集まることになっているの」
　満月って――？
　私が頭に『はてなマーク』を浮かべているのを、スノウさんはすぐに気づいてくれた。
「空に浮かぶ黄色いモノがあるだろう。毎日形が変わっていく、あれを『月』って呼ぶらしい。そしてあれが真ん丸になる日がある。それが『満月』だ」
「ああ……！」
　昼間は白いのに、夜になると不思議に光る、あの小さなモノ。
　あれって『月』って呼ぶのね。覚えておかなきゃ。
「満月の夜は、猫たちが集まって、日頃の色々なことを話し合うことになってるんだ」
「わぁ……面白そうですね！」
　モノクロさんたちは、みんなにっこり頷いた。こういうところは息が合ってて、ああ、きょうだいなんだなって思う。
「ミャオンも一緒に行こうぜ！　案内してやるからさ！」
　グレースは目をキラキラ輝かせてる。
　その様子からいって、とても楽しいことが待っているって伝わってくる。
　――うん。とても面白そう。だけど。
「ごめんなさい、行けない」
「え――どうしてだよ？　あっ、外に出られないからか？『カミカミ』がないなら、またおいらが買ってきてやるけど」
「ありがとう。でも『オダイキン』もないから……」
「そうなの……残念ね」
　クロエさん、寂しそう。
「『店』にも顔を出したことだし、集会デビューするにはちょうどいいと思ったのだけれど」
「集会デビュー……」
　なんだか、かっこいい響き。すてき。
　本当はね、本当は、行きたいの。行ってみたい。
　けれど、私は『家の中にいるのが一番安全だ』って陽太は言うの。
　大好きな陽太がそう言うから、私はもう外には行かない。
　それに、行ったら陽太が叱られちゃう。迷惑かけちゃう。泣かせちゃう。
　そんなの、いや。
　だから――。
「…………わかった」
　スノウさんは私をジッと見て、それから静かに笑った。
「ミャオン。今夜、この庭を少し借りるが、構わないか？」
「――え？」
「二次会、ここでやることにしよう」
「！！！」

　かくして――。
　その日の夜、陽太も、ママさん、パパさんも寝静まった頃。
　真ん丸の月が見下ろす大林家の庭に、ご近所の猫さんたちがたくさん、たーくさん集まってくれたの……！
　私は窓ガラス越しに、スノウさんに「ありがとう」ってお礼を言った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜２話へ続く＞

↓ランキングに参加しています。よろしければクリックを！↓

#小説　#猫　#投げ銭