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第５章　こころがモヤモヤ！

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２話

　うわぁ……まただよ。
「シャーッ！」
　大きな猫が、道の真ん中に立ちはだかって、尻尾を思いきり膨らませて牙をむいている。
　――そう。
　昨日に続いて今日も、ぼくはあの『チョビ』とか『マンマル』とか呼ばれてる大きな猫に道を塞がれてしまっていた。
　違うところは時間帯。昨日は朝。そして、今日は学校からの帰り道だった。
　放課後だから時間に余裕はあるけれど、早く帰ってミャオンと遊びたくて、急いで学校を出たのに……。
　大きな猫の目が、ギランギランに輝いてぼくを見据えている。
「フーッ！」
　うう……1歩、横に移動しただけで、これだよ。
　あとから来た他の学年の子たちも、「わっ、怖い！」「大きな猫！」って、ぼくの後ろで立ち止まっちゃった。
　だよね、だよね！　怖いよね！？
　芽雨さんには昨日笑い飛ばされたけど、実物を見たらやっぱり怖いって思うよね？　迫力たっぷりだもの！　ヘタに手出ししたら、絶対にケガするよね!?
　あの猫、一体、どうしてぼくを狙うんだろう？　わけがわからないよ。
　うう……どうしたらいいかな。
　話しかけたって、どうせぼくの言葉は伝わらないんだろうし。
　帰りたいけど、このままじゃ帰れそうにない。
　……はぁ、仕方ないな。
　ぼくはくるりと猫に背を向けて、学校へ戻った。別の通学路から帰るために。

　さっさと下校したはずのぼくが、また学校に戻ったことに、最初に気が付いたのは芽雨さんだった。
　校門のところで、ばったり会っちゃったんだ。
「どうしたの？　忘れ物？」
「ううん。そうじゃないけど。芽雨さんは帰るところだよね。さよなら〜」
　手を振って見送る体勢。だけど、芽雨さんは怪訝そうにぼくを見て「大林くんは帰らないの？」って聞いてきた。
「……帰るけど？」
「『けど』、なに？」
　薄々予想はしていたけど、芽雨さんは見逃してくれなかった。
「……別に？」
「ごまかさないで。一度学校出たのに、また戻ってきた理由を聞いてるんだけど」
　うう、相変わらず容赦ないツッコミ。何て答えよう？
　ぼくが一瞬答えに詰まると、芽雨さんはキランと目を光らせた。（ように見えた！）
「何か隠してる」
「！　そ、そんなこと……」
「何も言わないで！　当てるから」
「え」
　芽雨さんは人さし指をおでこに当てると、テレビドラマに出てくる探偵さんみたいに考え込む。そしてひとりでぶつぶつと何か呟いて――。
「理由がわかったわ」
「!!」
　おでこに当てていた指を、ビシッとぼくに向けて言った。
「あの子に会うためでしょう！」
　それって、昨日、ぼくに何だかワケのわからないことを言ってきた、あの美少女のこと？
「ち、違うよ！　あの子じゃない！」
　ぼくは慌てて否定した。
「じゃあ、なんなのよ？」
「う……」
　ああ……芽雨さんがイライラしはじめてる。また不機嫌にさせちゃうよ。こうなったら、もう白状するしかない。ぼくは観念して本当のことを話した。
　また大きな野良猫に通せんぼされたってことを。
「……だから、別の通学路で帰ろうと思って」
　芽雨さんはあきれ顔で、大きな、大きなため息をついた。

　結局、今日は芽雨さんと一緒に帰ることになっちゃったな。
　クラスの子たちに見つからないといいけど。
　ぼくがヒヤヒヤしていたら、芽雨さんはジロリとぼくを横目で睨んできた。
「それで、あの女の子は、結局なんだったの？」
　やっぱりね。聞かれると思った。
「だから……ぼくにもわからないよ。昨日初めて会ったんだし」
「本当にぃ？　だって、ケンカしてたじゃない」
　芽雨さん、完全に疑ってる。
「ケンカじゃないよ、いきなり一方的に怒鳴られたんだ。見てたでしょ？　話、噛みあってなかったじゃない」
「……そうかなぁ」
「本当に、本当なんだってば。ぼく、あの子の名前すら知らない。信じてよ」
　芽雨さんは必死に訴えるぼくを、ジロジロ眺めると、諦めたように言った。
「わかった、信じるわよ」って。
　やった！　誤解が解けた！
　ぼくは心底ホッとして、思わず「よかった……」って呟いちゃったよ。
　なんでか同時に芽雨さんも小さく息をついていたけど。
　ぼくたちは通学路を朝とは逆の方向に歩きながら、あの美少女の狙いは何だろうって予想しあった。
「ぼくを他の誰かと勘違いしてるんだと思うんだけどなぁ」
「他の誰かって？」
「わからないけど」
「『寂しい思いをさせるな』とか『独り占めするな』とかって言ってたよね？」
　うん、確かそんな感じのことを言ってた。
「どう見てもチワゲンカよねぇ」
　芽雨さん、また勘違いしそうな方向に話を持っていこうとしてる!?
「ち、違うよ!?　そんなんじゃないからね!?」
　ぼくが必死になって否定すると、芽雨さんは「……わかってるわよ」って苦笑いした。
「人違いにしては、難しいこと言ってきて、わけわからないわね」
「そう、そうなんだよ！　なんだったんだろうなぁ、あの子」
　あの美少女――キレイな子だったけど、口調は男っぽいし、なんかずっと怒ってて怖かったし、宮尾くんは「ボス」みたいな存在だって言ってたし――。
「！」
　今頃になって、気が付いた。
　宮尾くん、あの美少女のこと、知ってる感じだったよね!?
　そうだよ。「ケンカっぱやい」とか言ってたもの！　少なくとも、ぼくよりはあの美少女のこと知ってるはず！
　よ〜し。今度、宮尾くんに会ったら聞いてみようっと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜３話に続く＞

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