Chopin/ Hayato Sumino's music lover (not a music expert) wrote this note to record her fresh impression of the concert held in Osaka and to share it with her friends (Chopin music lovers; non-native Japanese speakers).

[The header photo: I took from my seat (the left side of the second floor) just after the Chopin piano concerto.]

After performing the first concert in Kawaguchi, Sumino announced that he would record Chopin piano concerto No.1 with Maestro Marin Alsop and NOSPR in the Symphony Hall Osaka on 10th September.

I was wondering whether I should go to Osaka to listen to his live performance until the last minute or not because it costs me additional money to go there. But, as I could not give up his one-off performance, I bought a ticket for the side seat on the second floor the night before. Miraculously, there were still tickets left for the concert. I hope to look back on this concert when I get his CD shortly.

Bacewicz "Overture for Orchestra"

The rustic beauty of the lively orchestral harmonies created by the polish orchestra, NOSPR, under the direction of Alsop, intoxicated me. I think the 2-second reverberation of the Symphony Hall had a significant effect. I was enveloped in many layers of beautiful sounds and felt happy. From my seat, I truly enjoyed Mo. Alsop's conducting (especially detailed instruction to manage sound quality and rich facial expressions) and orchestra members' performances such as cello, bass, brass, and percussion etc.

Bacewicz (1909 - 69) is a female polish composer who used to be the first class violinist and worked as a concertmaster of NOSPR in the 1930s. She composed it in 1943, hoping it would be played after the liberation of Poland. (Reference: NOSPR Japan Tour 2022 Program).

As Mo. Alsop indicated during the dialogue with NOSPR (See this video, from 14'30") in May 2022 that this music piece was filled with a celebratory mood in the hall.

Chopin Piano Concerto No.1 in E minor, Op.11

Chopin's Piano Concerto No.1 has been one of the most favorite pieces in the world since I was a junior high school student. So, it was fantastic to enjoy the music of the dream team, which consists of Hayato Sumino, NOSPR, and Mo. Alsop performs in Japan.

The stage (especially around the piano) was surrounded by various recording equipment. The audience also became a bit nervous, but under Mo. Alsop's strong and warm command, the harmonies of the sharpened piano tone, and the thoroughly snuggling orchestra were superb.

For the first four minutes of the 1st movement (Allegro maestoso), Alsop created marvelous harmony to connect to the soloist's entry. The melancholy melody reminded me of the scene I had read in a book about Chopin's concert before he left Warsaw in 1830. While the whole audience held their breath and waited for the soloist's piano, it seemed that Mo. Alsop and the orchestra delivered a gentle tone that eased the tension between the audience (especially Sumino's music lovers) and the soloist. Finally, Sumino took a deep breath and played a chord with all his might. I was sitting in a seat where I could see his back and long fingers flying and dancing over the keyboard. Sumino straightened his spine and played each note with affection.

Mo. Alsop had often looked at Sumino and adjusted the orchestra's tone to bring out the best in the piano, and her expression was very soft. What beautiful harmonies! Not only are the acoustics of the Symphony Hall good, but the breath of Mo. Alsop, Sumino, and the orchestra were perfect, and the feeling of beautiful harmony permeating the whole body was comfortable. Sumino's timbre was genuinely diverse. I could enjoy his powerful themes and the faint notes he played with the keyboard strokes.

The 2nd movement (Romanze, Larghetto) is exquisite. Chopin expressed it as "reverie in the moonlight on a beautiful spring evening." I was deeply immersed in the world of romantic melodies and chords while imagining reverie in the moonlight.

The second movement is a song full of youthful and romantic poetry by 20-year-old Chopin, and Sumino's piano today was exceptional. At the beginning of the first movement, I felt the tension of the live recording, but in the second movement, Sumino seemed to be close to the young Chopin, wholly immersed in Chopin's world. Sumino's work "Recollection," released in early August, contains some phrases from the second movement in the end, so it sounds like Sumino himself is looking back on the Chopin Competition.

When Sumino begins to play the piano, the string pizzicato stands out. I have become fond of the harmony between the delicate pizzicato tone and the sound of Sumino's piano. Alsop occasionally put her finger to her lips, telling the orchestra to turn the volume down. Her thoughtfulness in letting the soloist play the piano to the fullest was evident. 

The chords after the rest could be heard as the lake rippled, and the trees whispering in the forest gave me the mysterious illusion of being in nature. It was a dreamlike experience and a dreamlike time.

The 3rd movement is Rondo, Vivace, which is full of grooves based on Polish folk dances. From the back of Sumino that I could see and the left leg that I could barely see, I could tell that he was enjoying the interaction with the orchestra, keeping a rhythm, and making frequent eye contact with Mo. Alsop.

The sound of the orchestra from Chopin's country was rustic and beautiful. The harmony of stringed instruments sounded heavenly, and the wind instruments' timbre sounded like birds chirping. It was an exceptional concert that I never forget during my life.

As soon as it was over, Sumino hugged Marin and bowed deeply. His visible profile was full of satisfaction. The audience on the first floor applauded and stood up.

En Core: Minute Waltz Variation

In response to the thunderous applause, Sumino sat down in his chair and began playing Minute Waltz. He followed up with the score for about one minute but started to improvise it with Jazz flavors. Finally, Cateen came up on the stage! He varied it dramatically until the end. So Cateenful!! What fun! It made me happy to see the orchestra members grinning and enjoying his improvised performance. It looked like a dance of joy immediately after Chopin's concerto was played well. The audience in the hall and orchestra members on the stage roared with excitement. 

Let me share a similar variation of Sumino's Minute Waltz as below. But today's improvisation was so unique! I genuinely hope that this Minute Waltz Variation is included in the CD.

Brahms /Symphony No.1 

Brahms spent about 20 years composing the first symphony. The 1st and 4th movements, which contain Beethoven's songs of fate and joy, are famous, but today I was fascinated by the beauty of the harmonies of the 2nd and 3rd movements, and I enjoyed them to the end. It is impressive that Mo. Alsop conducted without a music stand and a score. Mo. Alsop conducted it dynamically, but when the melody changed and before the solo of each part started, she gave detailed instructions and conveyed delicate nuances well. I was excited that the bassoon was overlaid with a horn, and the clarinet emerged from behind the oboe.

It was close to where I was seated, so I enjoyed paying attention to the sound of the horn quartet, the wind instrument group, and the cello and bass I could see from my seat. After the performance, the audience on the first floor applauded and stood up.

Two encores were two pieces of the most popular polish opera, "Halka," by a Polish composer, Stanisław Moniuszko (1819 - 1872). They are Mazurka (Act I) and Highlanders' Dances (Act III). Both songs were fun and made me want to clap along with the orchestra, like the Radekky March at the New Year's concert. In Kawaguchi, Mo. Alsop seemed to encourage clapping, but in Osaka, she didn't, and the audience listened intently.

It was amazing concert!

(Postscript on 17 October) 
On the anniversary of Chopin's death, Sumino uploaded his performance on his YouTube and released it through various music subscription such as Amazon music, Apple music etc.

It's been a year since he received the result of the 18th Chopin competition. During the past one year, he has been very active to hold a variety of concerts and collaboration in Japan and other countries. And, he became much more popular and of course he became a star both in name and in reality.

I was blessed with the opportunity to hear this wonderful performance at the Symphony Hall, and I am deeply moved to listen to it with fans from all over the world while remembering the excitement I had there.😭😭😭

(end)