前回のお話。

トレーナーは、必ずトレーナークラスという研修を受ける。

これは現場のトレーニングではなく、オリエンタルランドの本社で受講する研修だ。
その中で、トレーナーという役職がなぜ誕生したのかを教えてくれる。

昔々、本国のディズニーランドでは、新人キャストが入ると業務内容を教えるのは責任者の役割だった。
責任者であるリードは、自分の仕事の合間に教えるわけだが、空いた時間で教えるので、しょっちゅうトレーニングが中断してしまう。
そこで、トレーニングに特化した役職を作った。
それがトレーナーというわけだ。

だったら当然の如く、彼らは優秀であるべきだ。
だが、しかし…

★

「あっくんさんはまだトレーナーにならないんですか？」

これは毎度の質問だ。
ヌマさんは僕に会うたびに、この質問をしてくる。
僕の返しも毎度同じだ。

「いやー、無理でしょう」
(うちのリードは僕を信頼していないから無理ですね）
そう言いたくなるが、我慢。

ヌマさんの次の返しもいつもどおり。

「立候補すればいいじゃないですか。S田さんも自分で志願したんだし。なれますよ」
「うーん、そうですね」
「スプラッシュに来てから何年ですか」
「もう4年ですかね」
「じゃあ、もういい加減なってもいいでしょう」
ヌマさんはにこやかに言った。

僕と同じく、マークトウェイン号からスプラッシュに異動してきたS田さんは、自分からトレーナーになりたいと立候補して昇格した。
トレーナーは自分から志願し、リード達が認めればなれるのだ。

しかし僕は、自分から立候補する気にはなれなかった。もしすればなおさら責任は重い。自ら志望してプレッシャーに耐えられる自信がなかったからだと思う。

僕は、トレーナーのような役職は、周りが認めたからなるものだと考えていた。
自分が自分が、じゃなくて周りがあの人なら任せてもいいよね、と言うような存在。
そうでなきゃ、周りだって言う事を聞いてはくれないだろうし、後をついていこうとも思わないだろう。
そんな風に考えていた。

スプラッシュ・マウンテンが始まってから当初の、ほぼ社員で構成されたトレーナー陣は例外としても、その後に続くトレーナーの面々は、正直お手本にしたい人はほとんどいなかった。

キャストとしての適性やリーダーシップ、周囲からの信頼度、勤務態度。
あらゆる面から、尊敬できる人はいなかった。

「いい人」は多い。
「面白い人」もいる。
「古い人」も少なくない。

だが実態は、ほとんどが「リードと仲がいい」人だ。
スプラッシュに来る以前からリードとなかよしだった人。一緒に旅行に行くほど仲がよかった人が、後からやって来てトレーナーになる。
トレーナーになる人って、リードのお気に入りってことか。
この実態に気づいてしまってからは、トレーナーなんてどうでもよくなっていたのだ。

僕はリードと仲良くはなれないだろう。努力したことはないが。
もし今「トレーナーになりたい」なんて言ったら、それはリードとなかよしになりたいと言っているのと同義なのだ。

「（今度の新トレーナーの）〇〇さんって、リードのKさんと仲良いよね」
「AさんとかKさんでしょ。あの辺は前のロケーションから一緒だったからね」

スプラッシュに来る前に同じアトラクションで勤務していたリードとトレーナーの仲良しグループがいた。

「今度あの人達、一緒にスキー行くらしいよ」
「やっぱね。それであの人が（トレーナーに）選ばれたんじゃないの」
「だよね」
そんな噂がキャスト間で飛び交う。

ああ、アホらしい。
そんな連中と同列になりたいだなんて。

だから僕は、ヌマさんの毎度の質問にも、ちゃんと答えられなかったのだ。

使えない僕に別れを告げた日

1996年。
季節は春を過ぎた、ある日。

シゲ坊は遅番の朝礼で、ウケを狙ってボケをかます。

「今日は激混み、7万人予想です。スプラッシュは現在3日待ち。これから来園する方には帰ってもらって下さい」

みんなの笑いを誘う。
手順変更や本日の注意点を伝え、それから今日の外浮きの布陣について。

「今日は使えない奴で組んだんでよろしく！」
僕、かな。いや、こんな混雑日はないだろう。

彼は、超混雑日には僕を外浮きにはしない。もっと信頼しているメンツで固めるはずだ。

ローテーションシートを見ると、なんと僕の名前があった。
珍しいな。

普段シゲ坊がローテーションを組む時は、僕はほぼ確実に外浮きから外される。
リードにはそれぞれお気に入りのキャストがいる。このリードがポジションを決めると、この人とこの人が組まされる、といったパターンがある。

僕は彼の決める布陣からはほぼ外されていた。たまに僕を外浮きにする時は、他に誰も適任者がいない時だ。
もちろん記録を取ったわけではないので単なる感覚ではあるが、毎日やっていれば何となくの傾向は分かるものだ。

ここからも、彼が僕を信頼していないのは明らかだ。まあそんなものだろう。

彼は普段からかなり皮肉っぽい冗談を好んでぶちかます。
上司をおちょくったツッコミや、ゲストをネタにしたきわどいトークが十八番だ。

それがキャストのみんなには大ウケした。
それは聞き慣れない者には過激に聞こえるだろう（もちろん彼の性格を知らない人がいる場面では言わない。ここらへんの人と場を選ぶところは抜群にうまい）。

まあいつもの冗談だよな、と言うくらいで誰も気にしていなかっただろう。

「使えねえな、お前はよぉ！」
僕に対してはいつもの定番ネタだ。
なにかと言うと使えないな！と突っ込んでくる。

やれやれ。
ため息をつきながら、僕は外に出ていった。

正直、僕は彼をうとましく思っていた。
あんな奴、どうでもいい。リードだから、上司だから従っているだけで。
そうじゃなかったら、相手にもしないだろう。

「キンちゃんは大丈夫だから」

前編の冒頭に話を戻す。

そんなだから、僕はてっきり何かやらかしたかな、とちょっと心配になりつつも彼について行った。

グランマサラのキッチンを通り過ぎ、坂を下っていく。
ゲストが行き交うクリッターカントリーの入口近くまで来ると、少しひらけた場所があった。そこで立ち話。
ニコニコするシゲ坊が口を開く。

「決まったからさ、よろしくな」
ん？

「何？」
僕はまるで分からない。
「決まったから」
「だから何が？」
「分かるだろ」

話が全然見えない。

「トレーナーだよ」

「は？」
「お前さん、トレーナーだよ。やってもらうから。いいだろ？」
「なんで？」
「もう決まりだから。俺はさ、キンちゃんなら全然大丈夫だと思ってるから。全然心配してないよ」
「……」

僕はボケっとしたまま突っ立っているだけだった。

「コージとタカと3人一緒にトレーナートレーニングやるからさ。トレーニングするのはバナナさん（♀）だ」
どんどん話は進む。
「あいつらがちょっと心配だから、2人を引っ張って行って欲しいんだ」

僕は…

ただ黙って、聞いていた。

「よろしくな」
そう言うと、彼は去っていった。

★

それから2〜3日後。
やはり僕が外にいた時。
バナナさんがやって来た。

「あっくんさんはさ、もういい歳だしそのうち就職するんじゃないかと思って、今まであえて（トレーナーに）上げてなかったのよ。でも今回はリード全員賛成で決まったからね」
「…はあ」
「頑張ってね！」
「はい」
「トレーニングは厳しいから！覚悟しといてね」
でしょうね。
そう言いたかったが我慢した。

彼女はそう言うと颯爽と去って行った。

ことあるごとに僕を罵倒していた彼。

「ったく、お前はつかえねえなぁ！」

あれは何だったんだ。
そんなに使えないなら、僕をトレーナーになんかすべきじゃないだろ。

僕はリードのためにキャストをやっているんじゃない。
ゲストのためにやっているんだ。
評価されるとかされないとかで、やる気になったりだらけたりするものじゃない。

それがここ3年ほどで自分が出した結論だった。

少したって僕は、漠然と怒りに近い感情が湧いて来た。

ゲストが目の前でどんどん列に並んでいく。

また少しして、戸惑いが戻って来た。
さらに少しすると、焦りを感じた。

ゲストの流れる目の前の様子が、いつもと同じなのに新鮮に感じられた。

トレーナー。

また少しして、さっきのシゲ坊の表情を思い返していた。
彼はスプラッシュ・マウンテンに来てからいつも、気を張り詰めたような顔をしていた。

冗談を言ってはいても、決して油断できないような態度と表情。
マークトウェイン号にいたときのような、リラックスしたところをほとんど見たことがなかった。

でもさっきの彼は、マークトウェイン号に戻ったかのような柔和な表情に戻っていた。

「キンちゃんなら大丈夫だと思ってるからさ」
そう言ったときの顔が、まさにそれだ。

そうか。
あれが本来の彼の表情だったんだ。
それを今さら思い返してふと、思った。

なんで今まで気づかなかったんだ。

いつも僕に悪態をついていた彼は、本来の彼じゃなかった。
「まったくお前は使えねえな」

その通り。
こんな簡単なことに気付けなかった僕は、やっぱり使えないやつだったんだ。
まさに、その通り。
悔しさが、自分の中を駆け抜けていった。

今さら、トレーナー。
ようやく、トレーナー。

今さら、か。
ようやく、か。
いよいよ、か。

わけがわからないまま、僕はぼーっとゲストの流れる道を、眺めていた。

今日もクリッターカントリーは大盛況だ。
スプラッシュ・マウンテンは元気に水しぶきを上げている。

★

数カ月後、シゲ坊はスプラッシュ・マウンテンを去っていった。

（修行編：終わり）