中国の長い歴史の中で、則天武后はその唯一の女帝として知られる存在である。武則天とも呼ばれる彼女の台頭は、中国の男女間の社会的地位の差異を象徴するものとなっている。

彼女のライズは決して容易なものではなかった。大唐帝国の皇帝高宗の皇后となる過程で、彼女は既存の皇后を退位させ、ライバルであった蕭淑妃を庶民の地位に落とすなど、その野心は底知れないものがあった。彼女の冷酷さは、敵対者に対する拷問や処刑を行うことからも見て取れる。

その強烈なカリスマと恐ろしさからか、高宗は彼女の意向に従い、彼女の敵を一つ一つ排除していった。皇帝の影の支配者である彼女の影響力は、高宗の死後も続く。彼女は息子の王妃との権力闘争を乗り越え、息子を廃位して弟を皇帝にするという前例のない決断を下す。

則天武后の権力への渇望は止まらず、彼女自らが「聖神皇帝」と称し、国号まで変え、再度、弟を皇太子の地位に落とした。しかし、その絶頂の時期も長くは続かず、晩年には周囲の策略に巻き込まれ、退位を余儀なくされる。

彼女の治世は、その果敢な行動や冷酷さから「悪女」との評価もあったが、科挙制度の積極的な採用や貴族の力を抑える政策など、その治世の質は一定の評価を受けており、彼女は時として名君としての評価も受けている。

彼女の生涯は、力と策略、そして時に冷酷さを持って中華の頂点に立った女帝の物語として、歴史の中に刻まれている。