前編と合わせてお読みください。

（今回の文章量：文庫見開き強）

　恥ずかしがっている「ふり」？

「どうして、そんなことを？」
「小林さんは、わたしに絵のモデルを頼んだとき、こう言いました」

　──フェルメールの『真珠の耳飾りの少女』や、ルノワールの『イレーヌ・カーン・ダンヴェール嬢』に匹敵する名画が描ける！

「どちらも、はにかんだ少女をモデルにした絵です。『真珠の耳飾りの少女』は鑑賞者によって解釈が異なるので一概に言えませんが、『イレーヌ・カーン・ダンヴェール嬢』と並べてあげたことを踏まえれば、小林さんが『はにかんだ少女』と解釈していると見て間違いないでしょう。そういう絵画を描きたい、つまり、創作意欲を刺激されるということ。
　このことは、絵のクオリテイーにも反映されています」
「クオリティー？」
「琴子さんの絵です。琴子さんは堂々とした姉御肌で、はにかんでいるところなんて想像もできませんよね。だから小林さんは創作意欲を刺激されず、いい絵を描けなかったんです」

　こういう風に解説されると、雫と琴子さんの絵の間に、同じ作者とは思えないレベル差があったことも頷ける。

「小林さんのこうした傾向を読み取ったから、わたしは恥ずかしがっているふりをしました。そうすれば、いい絵が描けて満足してもらえる。狙いどおりになりましたね」

　17歳とは思えない気配りだ。驚きを通り越し、さすがにあきれてしまう。

「なにも、そこまでしなくても」
「氏子さんに気持ちよく参拝してもらうことも、巫女の務めですから。これで小林さんは、今後も源神社を大切に思ってくれるはずです」

　雫はなんでもないことのように言って、境内に続く階段を上りはじめる。背筋を真っ直ぐに伸ばした、凛とした後ろ姿。リズミカルに揺れる、一本に束ねた黒髪。
　それを見ているうちに、心の声がこぼれ落ちた。

「新鮮でかわいかったのにな、恥ずかしがった顔」

　言い終える前に失言に気づいた。雫が足をとめ、わずかに振り返る。左手が、髪をかきあげるようにして耳に添えられる。

「なにか言いましたか？」
「な……なにも。特にお聞かせするようなことは、一切……」

　しどろもどろに否定する俺に、雫は、

「ふうん」

　とだけ言った。

　雫は、それ以上は訊ねず、俺の方は振り返らず、階段を少し足早に上っていく。そのときになって、俺は気づいた。

　雫の声が、心なしか熱を帯びていたことに。

　もしかして、いまの雫は──絵のモデルになっていたときとは違って、本当に──。

〈あとがき〉
　友風子さんにいただいた「照れ顔の雫」があまりにもかわいくて創作意欲が刺激され、書かずにはいられなくなって書き上げた掌編です。友風子さん、ありがとうございました！