「植物に導かれて」

－　カルチャーショック　－

晴れて料理修行先（と言っても有料の）が決まりご馳走になったうさぎの煮込みの昼食も大満足。
夕ご飯の支度までしばらくあるので部屋で休ませてもらう事になった。

この日はお客としてゲストルームをあてがわれる。素朴だがなかなか素敵な部屋だ。

農家民宿といっても3階建てのお屋敷なのだ。

そのゲストルームは最上階の一番いいお部屋。出窓を開けると一面に畑が広がっている。
ここプーリア州のカステラーナという街は

山のないまっさらな平野だ。

どこまでも続く畑はいったいなんの畑なんだろう？

長旅の疲れもありそこそこに昼寝を始める。気づくとあっという間に夕方だ。
といってもイタリアはサマータイムを導入しているので夕方5時でもまだまだ真昼間のようだ。

下の台所に降りていくとすでに夕食の準備が始まっていた。

おっかさんはすでに夕飯の準備を始めている。
何人かいた使用人がおっかさんのことをシニョーラ（奥さん）と呼んでいるのを聞き、

そうか、名前のニーナ、でなくシニョーラか。
使用人のようなものになるんだからわたしも奥さん、と呼ばなきゃ。

シニョーラはガスに所狭しと並んだ鍋をあれこれと調理している。

私は忙しい中、邪魔にならぬように見ていることにする。

するといきなり“レイコ！にんじんの皮むいて！”と大声で指示が飛ぶ。

私は鍋に入って蒸されたにんじんを山のように渡され皮むきだ。

よくみるとチンケなにんじん。
こんなの日本では見たことがない！

細くって短くて市場じゃＣ級品でしょ、とぶつぶつ言いながら皮むきをはじめる。
ここでの初仕事だ。

やわらか～く、よーく蒸されたにんじんの皮をむくのはなかなか難しくすぐ折れてしまう。

ちょっとこの折れたの味見・・・・と勝手に折れたにんじんをつまむと・・・・
今まで味わった事のないようなにんじんの味だ！

超ド級でうまい！

にんじん臭さがなくおいしいエキスだけが残ったにんじんの甘露煮のよう。
昼間にもらったスモモもそうだが自家製の果物、野菜の質はとびっきりよさそうだ。

これからの料理修行が楽しみで胸が高鳴ってくる。

感激しながらつまみ食いしつつ辺りを見回すと
シニョーラが色々な鍋の調味をしている。

三枚目系のおばちゃんだが真剣になるとそのまなざしは怖いくらいだ。

そこらの鍋にワインの黒いビンに入った液体をドバドバ入れている。
いったいあの液体は何だろう？赤ワインかな？

聞くと“オーリオ”というではないか。

オーリオとは油の事だがイタリアではオーリオと言えばオリーブオイルのことだ。
ひゃ～～～あんなにオリーブオイルをじゃぶじゃぶ入れちゃったら油っぽくて食べられたもんじゃあないじゃない！

と心の中で叫ぶ。

それほど大量にシニョーラはオリーブオイルを入れていた。
日本人の常識からはまったくかけ離れた量と思っていただきたい。

私は見ただけで胸が一杯になり食欲も失せる。

にんじんやその他の素材は素晴らしいのにオリーブオイルで台無しだ！とがっかりする。
さっき、にんじんで感激したからなおさらショックだ。

オリーブオイルについての印象は、まずくてくさい食用油、と
私は思っていたし、

またシニョーラが瓶から注ぐオリーブオイルの色の濃さと粘性の濃さと強さはその悪い印象にさらに拍車をかけた。

シニョーラが、

“レイコは今日一日だけはお客さんとしてみんなと一緒にご飯食べなさい”といってくれた。

真夏の夜9時位から食事が始まったのにも驚くが外に長テーブルが出され皆一斉に食事が始まる。
宿泊客がそれぞれ部屋から集まり、

この農家民宿の家族と一緒にご飯を食べる。

アンティパスト（前菜）は覚えていないがプリモピアット（第一の皿）にレンズマメのスープが出てくる。
あ～ドバドバオリーブオイル入れてたやつだ、と恐る恐る口にする。

一口食べるとびっくり！素晴らしい味付けなのだ。

中に動物性の肉やあらかじめとった出し汁などは一切入っていない。
この目で見てたもん。

レンズマメと少量のにんじん、玉ねぎ、トマトのみのシンプルスープだ。

“一体これは・・・・・！！！”

信じられなかった。

調理過程と出来上がりが私の想像していたものとはかけ離れた味だ！

カルチャーショック！

一瞬、我を失っていた。

次号に続く

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