物語の裏側にあるすれ違い。

フレディ・フリーマンとアトランタ・ブレーブスの決別は、業界に衝撃を与えた。それは一見幸せそうなcoupleの離婚のように感じられ、10年以上にわたる明白な喜びと満足に終止符を打った。2020年のNLMVPに輝いたフリーマンは、アトランタfanから愛される存在であった。長年、ブレーブスは彼をヘンリー・アーロンそしてかつてフリーマンのチームメイトで今は親友であるチッパー・ジョーンズが受け継いだ遺産の価値ある後継者として紹介してきたのだ。
しかし、フリーマンはブレーブスとの長引く契約交渉に失敗し、ブレーブスの友人によれば、フリーマンは打ちひしがれており、ロサンゼルス・ドジャースと6年1億6200万ドルの契約に合意した。金曜日に新teamから紹介される予定である。
「私は家族を失ったように感じる。」彼のcareerの冒頭でフリーマンを指導し、ドジャースとの契約が下した夜、1時間のFaceTime callで彼の友人の痛みを感じたジョーンズは言う。「弟を失ったんだ。そして、それは痛い。」
「1週間ほど前に戻って、やり直せたらと思う。フレディーのためにね。」
交渉に光を当ててくれた複数の業界関係者によると、フレディ・フリーマンとブレーブスとの離婚は、アレックス・アンソプロスGMとフリーマン陣営　エクセル・エージェンシーとの話し合いがほとんど動かないまま、この1年で具体化していったという。先週土曜日に設定され、夕方に期限切れとなった最後の即時期限まで、交渉は行き詰まったままであった。両者が合意に至らなかった時、ブレーブスはフリーマンへの長年のofferを白紙に戻し、素早くpivot(転換)してオークランド一塁手のマット・オルソンをTradeし、Club史上最高額契約を交わした。
結局、フリーマンがドジャースから受け入れた契約総額は、特にカリフォルニアの分厚い州税（および近年のドジャースの多くの取引の特徴である契約繰延べの可能性）を考慮すると、ブレーブスの最終提案の着地点にそれほど遠くない事が判明した。
ジョーンズにとって、最も飲み込みにくいのは、両者がどれくらい近くに見えたかという事だ。「ブレーブスなら間違いなく145か150まで行っていただろう。」と彼は言う。「アレックスの代弁をするつもりはない。アレックスとエクセルのやりとりを知っている訳では無い。でも、どこかにcommunicationのミスや不足などがあったのでは......」。
「フレディとの会話から、彼はここに残りたがっていた。ただ、彼と陣営の対応が、実現するための方法であったかはわからない 。」と。

THE BRAVES は2021年春にフリーマンにopeningofferを出していたが、それは2020年のpandemic season後にfranchiseが野球ビジネスを行う際の慣習となっていた割安契約であった。ブレーブスは他のteamと同様、アダム・デュバル、ダレン・オデイ、マーク・メランコンといった生産性の高い選手を流出させ、給与を削減していたのである。だから、春の提案が、フリーマンの代理人であるエクセル・エージェンシーのケイシー・クローズとビック・メノカルが選手に代わって求めたものに大きく及ばなかったのは、当然だった。
しかし、アトランタの収益の軌道はすぐに変わった。ブレーブスはいち早くfanにstandを開放し、アトランタは2021年の観客動員数でMajor League球団中2位となった。オーナーは7月にブレーブスの野球運営にTradeを許可し、アンソプロスはジョク・ペダーソン、デュバル、ホルヘ・ソラー、エディ・ロサリオなどを獲得した。
同じ頃、昨夏のTrade期限に、ブレーブスはついにフリーマンとの交渉に動き、情報筋によると5年1億2500万ドルを提示したという。フリーマン陣営の反応は、以前から伝えられていたものと一貫していた--6年目を含む契約でなければ同意しない、と。その後、数週間の内に、ブレーブスはofferを5年1億3500万ドルに引き上げた。
2人のリーグ関係者によると、ポール・ゴールドシュミットがカージナルスと結んだ5年1億3000万ドルの契約を比較対象としていた。ゴールドシュミットがセントルイスと契約した2019年当時、彼は31歳で、昨年9月に32歳になったフリーマンより少し年下だった。
ジョーンズは19 seasonplayしたアトランタ・ブレーブスで特別補佐を務めており、トゥルースト・パークにもよく出没している。昨年8月、フリーマンがcareer初のfree agent（FA）を目前にして、ジョーンズは彼を引きとめた事を思い出した。「私は彼に言った。「free agentになって、BIG Marketのteamから言い寄られたら、君はもう戻ってこれないよ」」と。
しかしそれ以上に、ジョーンズはフリーマンにブレーブスを相手にしないようにと懇願したそうだ--front officeで仕事をした経験から、フリーマンはハッタリをかまされると警告した。
「フレディには、『君は危険な、危険なgameをしているんだ。』と言ったよ。アレックスにはやるべき仕事があるのだから、君がいなくても彼らは動くだろう。もし彼が仕事をしなければ、彼は自分の仕事を危険にさらす。』とね」
 seasonを通して記者と話す中で、フリーマンは公然と交渉に関する話をはぐらかし、家族とブレーブスがfieldで達成しようとしている事に集中していると言った--これは驚くべき好転であった。フリーマンのregular seasonの最後の55試合では、彼は.323を打ったし、ブレーブスは37-18になった。post seasonでアトランタが対戦相手を次々と撃破し、World Seriesでアストロズを6試合で破った時、まるで物語の結末のようであり、アトランタの人気者が残留に同意した完璧な瞬間であった。
この間、ブレーブスの5年契約のofferは、チームとフリーマン陣営の間でほとんどcommunicationがなかったlockout前の11月も含め、tableの上に置かれたままであった。クローズは、ブレーブスからのofferには6年目が必要だと主張し、フリーマンは他Clubと話すようになった。12月2日、オーナーが選手をlockoutした後、契約が成立せず、アンソプロスとクローズは労働停止期間の99日間、交渉を行わなかった。
野球ビジネスが再開されると、ブレーブスはフリーマンの代理人と再び連絡を取り合った。アンソプロスは、アトランタのofferを5年1億4000万ドルに上方修正した。
3月11日（金）、ドジャースがフリーマンとの契約を猛烈にpushしているとの報道があった。翌日、クローズとアンソプロスは話をし、4人の情報筋によると、クローズはアンソプロスに、ブレーブスは1時間以内に2つの契約提案（平均2900万ドル強の6年1億7500万ドルか、平均3300万ドルの5年1億6500万ドル）のどちらかを受け入れなければならないと告げたそうです。
アンソプロス氏はエクセルの提案を両方とも拒否した。両者が合意したのはこれだけだ。全offerと提案はtableから外された。両者はフレディ・フリーマンのいないアトランタに備える必要があった。
すぐに、アンソプロスはこれらの計画を立て始めました -そして、フリーマンがブレーブスの一塁手でないなら、teamの走力と守備力を高めるためにstar選手が必要だと考えたのだ。ブレーブスは過去4年間、フリーマンを一塁手としてNL Eastを制してきたが、競争は厳しくなるばかりだった。メッツのオーナーであるスティーブ・コーエンは、このオフにエースのマックス・シャーザーや中堅手のスターリング・マルテなどを獲得し、積極的な出費をしている。フィリーズもブルペンとカイルシュワーバーなどだ。
そのため、3月13日（日）の深夜に、フリーマンのCampとの会談を終えた翌日、アンソプロスはアスレチックスの野球operationを率いるビリービーンに連絡を取り、オルソンの対価を要求しました。
オークランドにとって、これは絶望的なtrade相手と取引するchanceだった。ある幹部が言ったように、"ビリーは、アレックスがフレディ・フリーマンの代わりにジョーイ・バゴフドーナツを一塁に起用する事ができないと知っていた。"と。
しかし、もし彼らがstarを手に入れたなら、ブレーブスはフリーマンの去就に関する話を形成できる。フリーマン抜きでも、teamは本気で勝ちに行くというMessageになるだろう。
オルソンは、All Star、大物Power hitter、優れた守備力という一見完璧な候補者だった。しかも、ブレーブスにとって、オルソンはアトランタ生まれのアトランタ育ち。ジョーンズらを応援するブレーブスfanとして育ってきたのだ。これらの事が、ブレーブスという組織に対する彼の潜在的な広報的価値を高め、少なからず考慮の対象となったのである。
フリーマンが未契約のままだったため、ブレーブスのオーナーとアンソプロスは、数カ月にわたって交渉に関する批判の矢面に立たされていた--そして、teamの親会社で上場企業のリバティ・メディアが2021年に大きな利益を得ていた事が明らかになり、監視の目はますます厳しくなった。
月曜日の正午頃、BeaneはAnthopoulosに彼の最終的な要求価格を提示した：捕手シェイ・ランゲリエと外野手クリスティアン・パチェを中心とした4人のprospect package。
アンソプロスは「YES」と答えた。まもなく、Pacheはブレーブスのclubhouseでside officeに呼ばれました。彼は出てきて、彼がオルソンの取引の一部である事をチームメイトに語った。
アンソプロスは記者と会い、彼の声が割れて、取引をするのがいかに大変だったかについて話しましたが、その理由は正確には言えませんでした。野球のruleのせいで、彼は署名されていないfree agentであるフリーマンが戻ってこない事を大声で言えなかった。
アンソプロスはオルソンに電話をかけて歓迎したが、次の電話はオルソンの代理人であるBBアボットと複数年契約の話をすると言って、一塁手を驚かせた。そして、アンソプロスは、アボットに、積極的にofferをするつもりであると告げた。翌日mediaに紹介される前に、オルソンと契約するのが狙いだった。
アンソプロスとの交渉の経緯について、アボットは「アレックスは交渉しない相手だ。彼は、相手に交渉させる相手だ。... 彼と仕事をし、自分の望みを伝えるんだ 」と。
このやりとりも同じだった。アトランタの最初の提案は、7年1億4000万ドル。オルソンは午後11時50分にアリゾナで飛行機に乗り、アボットは飛行中に連絡を取る必要があるので、Wi-Fiを使うようにclientに告げた。行ったり来たりした後、アボットは8年1億6800万ドル、9年目のClub option付きで提案した。アンソプロスが同意すると、アボットは、これまでのcareerで約610万ドルを稼いだオルソンにその数字をmailした。
オルソンの返事はこうだった。貴方は本気ですか？
アボットがその数字を確認すると、オルソンはこう答えた。「すげえな」。
彼はまだ信じられない様子で、アボット氏に、このお金は全て保証されているのかと尋ねた。

「そう。全額だ。」

TradeのNEWSが流れた後、フリーマンはブレーブスの多くのチームメイトと連絡を取り合ったが、彼らの認識では、彼はこの出来事に心を痛めていたようだ。オルソンが今後何年も一塁に根を下ろしている以上、もう後戻りはできないのだ。
ジョーンズは水曜日にフリーマンとFaceTimeで、1時間にわたる「感動的な」会話をした。"私は父親のように聞こえるようにしたくなかった "とジョーンズは言う。"私はあなたにそう言った "と言いたくなかった"。
フリーマンが他の選択肢について真剣になる時だった -- 水曜日に、彼には1つの正式offerを持っていた事をジョーンズに伝え、彼とキャンプは、過去数週間と数ヶ月の間にいくつかのteamと会話を持っていた。
昨年11月、クローズの要請で、ニューヨーク・ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMとアーロン・ブーン監督は、lockout前の短い自由契約期間に30分のズームコールでフリーマンとおしゃべりをした。複数のAL関係者によると、彼らは感銘を受け、帰ってきたという。アーロン・ブーン監督は、フリーマンをアーロン・ジャッジとジャンカルロ・スタントンの間に置く事で、長い右打ちの連鎖を断ち切ることができ、フリーマンは左打ちとして、ヤンキースタジアムの短い右翼ポーチを利用する事ができるのである。しかし、キャッシュマンは、ヤンキースに予算的な余裕が生まれないと、クローズに語っている。すでにゲリット・コールとジャンカルロ・スタントンに大金をつぎ込み、アーロン・ジャッジのfree agentも迫っているため、ヤンキースはまた9桁の契約にcommitするのは気が進まなかったのだろう。
ボストンレッドソックスからフリーマンの陣営へのメッセージは、彼らは本当にこの選手が好きだったが、議論されている範囲の契約はうまくいきそうになかったということでした;ボストンはすでにボビーダルベックとトッププロスペクトトリストンカサスの2つの若い一塁手を持っています。
トロントブルージェイズはフリーマンの代理人と話をしたが、彼らも冗長性の深刻な合併症を持っていた;一塁はウラジミール・ゲレロJrにとって可能な限り最高のpositionです。 結局、彼らの最初の積極的な内野手の動きは、オークランドでオルソンのチームメイトだった三塁手マットチャップマンとのTradeであった。
タンパベイ・レイズはフリーマンに本気で、フリーマンの長さの条件を満たす、6年1億4000万ドル、7年1億5000万ドルの2つのdealを提示した。ある関係者によると、レイズは求められれば6年1億5千万ドルまで上げるという感触があったらしい。このofferはtableの上に置かれたままであり、ライバルの幹部が指摘するように、州税を考慮すればフリーマンがLAで稼ぐ金額よりも価値があったかもしれない。
しかし、free agentが始まって以来、フリーマンのCampが話をしていたドジャースの魅力は、オレンジカウンティ出身のフリーマンにとって強いままであった。水曜、ブレーブスとのフリーマンの交渉が決裂した数日後、ドジャースは正式offerを出した--6年1億6200万ドルである。アトランタを離れる事をどう思おうと、フリーマンは家族と一緒に故郷に戻り、母校であるエル・モデナ高校からわずか37mileにある球場で、World Seriesの優勝候補でplayする機会を得たのである。
金曜日の朝、フリーマンはsuit姿でアリゾナにあるドジャースの施設に到着し、一塁ミットを持ち、笑顔で話した。10年以上ぶりに、新しいOfficeで働く初日を迎える準備が整ったのだ。