自転車を漕いで、漕いで、僕は優里奈の家に向かった。インターホンを押すと、優里奈のお母さんが出た。
「優里奈さん、いらっしゃいますか？」
「学校に行きましたけど？」
不審げに答えるお母さんのこの様子だと、最悪の知らせは届いていないようだ。ということは…まだ間に合う！
　インターホン越しにお礼を述べ、今度は駅に向かって自転車を飛ばした。ほんの数分の距離がもどかしい。
頼む、追い付いてくれ。

駅前に到着すると、改札を走って通り抜ける優里奈の姿をみつけた。
「優里奈！優里奈―！」
「え、敦史くん？」
驚き立ち止まった優里奈に向かい、僕は自転車を投げ捨てて人ゴミをかきわけて叫んだ。
「待ってくれ！行かないで！」
「ごめん！遅刻寸前なの。また後で連絡するね」
優里奈はホームへと続く階段を駆け上がっていく。
僕は慌てて一駅分の切符を買うと、優里奈を追ってホームに駆け上がった。
人で溢れるホームは、ちくわで見た光景と同じだった。焦りが募る。

　優里奈、どこだ。優里奈！
　ホームの中ほどに、優里奈はいた。
「優里奈！」
　追ってきた僕に、優里奈はぎょっとした様子で振り返る。
「優里奈、ここは危ないから向こうに行こう」
　強引に列から引っ張り出そうとする僕に、優里奈は大声を上げて抵抗した。
「ちょっとなんなのよ！これに乗らなきゃ、ほんとにまずいんだから放してよ」
「それどころじゃないんだって！いいから！」
「なんなのよ訳わかんない！」
　僕がこれだけ必死なのに、優里奈は頑なにその場を動かない。
　列車が間もなく到着するアナウンスがホームに流れたその時、背後の人波が優里奈を押した。
　躓きかけた優里奈を、僕は必死で背後から抱きしめる。
　尻もちをついてホームに倒れた僕らの足先を、滑り込んできた電車の車体がわずかにかすめた。
「大丈夫！優里奈？」
「あ…大丈夫」
　一瞬の恐怖に茫然としていた優里奈は、はたと自分の胸元を見下ろした。
　僕の両手は、優里奈の胸を思い切り鷲掴んでいた。
「この変態！」
　バチン！とビンタを僕にくれて、優里奈は憤慨したまま電車に飛び乗った。
「ごめん！違うんだ！」
　無情にも閉まったドアの向こうで、優里奈は冷たい視線を投げかけている。

　去っていく彼女に言い訳したくて追いかけるが、追いつけるわけもなく。
　どう弁解しよう。許してくれるかな…。　
　不安に苛まれながら優里奈の乗った電車をホームの端で見送る。
　けれど、何事もなく彼女を電車に乗せることができたことを思い出し、ホッと安堵した。
　よかった、優里奈を守れた。

　達成感を覚えながら乗り捨てた自転車のところに戻ると、僕の自転車は違法駐車として撤去されていた。

つづく

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