先日、宿泊滞在施設でのこと。

久しぶりに大浴場に行きました。

何年振りかのそれにテンションが上がりました。

大浴場、好きです。

ポコポコ出る風呂も、ぬるめの風呂も

流す気？という強目のジェットも

露天もサウナも。

1人架空のお湯スタンプラリーを集めるが如く

ゆるゆると移動しては浸かる。

私がその日、ゆるい泡の風呂に入っていると

推定3歳ぐらいのお子さんを連れたお母さんが

お子さんを説得していました。

もうちょっと入らない？お母さん、今入ったばっかりだし。

もちろん答えは想像できますよね。

可愛い顔で、いやーだ。とあっさり、脱衣場に向かおうとお尻を向けていました。

あー。身に覚えしかありません。

せっかくの旅。せっかくのお風呂。

子供が小さい頃は、脱がせて洗って、子供を脇にステイさせて速攻で自分を洗って、

風呂に入ったと思ったら、すぐに

もう出よう。と言われたもんです。

ほらほら、このお風呂泡ボコでるよ。と誘えば怖いと言われ、露天に行けば寒いと言われる。

すぐに飽きて、泳いだりすれば人様の迷惑になっちゃうし。

おしっこーと言われたら、リングを降りる最終宣告。

そこでしちゃいなさい！とは言えないし。

でまた、裸のまんま、あったまってないまんま、子供の服を着せて、喉乾いたーと言われて脱衣場の販売機でジュースを買って持たせてる間に、ストローからむちゅっと溢れるオレンジジュースを、あああと小さく声を出して拭きとり、その床を拭いたタオルで自分を拭くことなど、もはや気にならない域にはいる。

人の迷惑にならぬよう、ただひたすらにスピードを優先し、子供に声を張り上げぬよう自制心を働かせる。

やばい、気持ちが盛り上がりすぎちゃいました。

てなことを思い出しました。

そんなことをぼんやりと考えていたら、

あたまにぽこんとあひるがあたりました。

おやまあ。と思うと、さっきのお子さんが

手にしていたあひるをママに投げようとして

私のところに飛んできてしまったようです。

橋本環奈ちゃんの始球式みたいな感じです。

はい、どうぞ。

あひるを手渡そうとすると、その子はしまった！と思ったのか、後退りしてしまい、

ああ、すみません！！と慌てて

ペコペコと頭を下げるお母さんにお渡ししました。

全然大丈夫ですよー。となるべく優しく気軽に聞こえるように声を出しました。

私はその後、サウナと露天を満喫して風呂を上がると、さっきのお子さんとお母さんが、今まさに出ていくところでした。

きっとたった今は、この忙しなさを永遠だと感じると思います。

子育てのど真ん中にはこの時を有限だなんて思わない。
無限に続くと思っていました。ため息混じりに。

私はそうでした。私はあのお母さんと同じ頃、オンリーで風呂を楽しむ人に羨望と嫉妬しかなく、湯上がりにビールを飲む人には殺意もありました。

あの頃、いい具合に荒んでいました。
自分の時間がないことは、人を容易に侵食し疲弊させる。私の持論です。

大丈夫、今は永遠ではないよ。と心でつぶやきます。

声に出したら最後嫌味にしか聞こえない。自覚はあります。

通り過ぎた人の言葉なんて、胸には届かない。

だから、心の中だけで、グッドラック！を送ります。

すると、ふとロッカーの鍵の下の返却口に100円が見えました。

ロッカーは100円の返却式でした。

それは、あの親子が使っていたロッカーで、きっと慌てて片付けて子供を追う形になったお母さんが、とり忘れたのだ。とすぐに思いが及びました。

しかし、私は…

その100円は、そのままにしておくのが正解かもしれません。

受付に届けても、私は取り忘れたあの人の名前もわかりません。

私は、瞬時に自分が預かろうと思いました。

きっと会えるんじゃないかな。そう思いました。

あら、やだ。ていのいいこと言って、おだんごさんコソ泥。と思ってもらって構いません。

いい人になりたいのでもありません。

ただなんとなく、それはあのお母さんにどうしても届けたい。と思ってしまいました。

気持ち悪いと思われるかもしれない。とも思いました。

たかが100円を、自分を探して返してくる見知らぬおばさんは、恐怖を与えるかもしれないとも。

しかし。

そんなん言ってたら、100円損するやん！

毎日頑張って頑張って頑張って、

たまの旅行でも休めなくて、ゆっくりお風呂にも入れなくて、

100円損することないよね！って思ったら最後止められない。

旦那に話すと、

会えたらいいね。会えなかったら、あひるぽこんのごめんなさい料として頂戴したらどうかね。

と言われました。

翌日、たまたまふらりと館内を歩いていたら

まさに、あの親子が前を歩いていました。

なるべく怪しくないように、

「あのーすみません」と声をかけました。

私、昨日お風呂で一緒になったもので、お子さんと出て行かれた後に、ロッカーの100円をお忘れになったようで、慌てて声かけようと思ったんですが、私も裸ん坊でして。

お会いできたら、お渡ししようと思って。と100円を差し出しました。

お母さんは、最初戸惑ってびっくりされていましたが、思い当たる節があったようで、途中から顔が柔らかくなりました。

わざわざありがとうございます。と受け取ってくださいました。

私も子供が小さい頃、お風呂屋さんに行くと忙しなくて。なんだかどうしてもお届けしたくて。

というと、お母さんはうんうんと頷き、

本当にありがとうございました。と嬉しそうにしてくれました。

そそくさとその場を離れて、やっぱり今の世だと、私みたいな人、気持ち悪いかな。とも思いました。

でも、まあ気持ち悪くても損させなくてよかったな。と自己満足。

その100円には顔がありました。

はっきり誰の100円かわかる、顔がありました。

顔がわかるなら、蔑ろにできない。そういう性分です。

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