2016年9月6日（火）正午。
横浜・元町中華街では、株式会社ナガノトレーディングによる「Founders Brewing Co. Launch Event」が行われた。

関東近郊のクラフトビール愛好家の方はご存知かもしれないが、ナガノトレーディングは多くのクラフトビールを輸入販売している会社である。

Ballast Point Brewing、Coronado Brewing、Green Flash、Karl Strauss、Lagunitas、New Belgium、Saint Archer、Sierra Nevada、Stone……などなど。

アメリカンなビールを何度か飲まれたことのある方なら、ひとつくらいは聞き覚えがあることだろう。また、同社が展開している横浜・関内の「アンテナアメリカ （Antenna America）」と聞いてピンとくる方もいるかもしれない。

そんなアメリカンクラフトビール輸入の雄が、新たに輸入を開始するブルワリー。それが「Founders Brewing Co.（ファウンダーズ・ブリューイング）」なのだという。

Founders Brewingは、1997年アメリカ合衆国ミシガン州のグランドラピッズ（Grand Rapids）に、Mike Steavens（マイク・スティーブンス）とDave Engbers（デイブ・エンバース）によって創業された。

元々はホームブリュワーだった2人。1994年から2〜3年かけて事業計画書を作成し、多額のローン融資を背負って創業を果たす。
当時人気の中心だったペールエール、アンバーエール、ウィートエール、ポーターを柱に出発したが業績は安定せず、2000年には地主に「賃料を支払わないとドアにチェーンをかけて締め出すぞ」とまで言われる状態に陥った。
しかしその場は奇跡的に地元の投資家の支援を受けることができ、倒産は回避することができたそうだ。

この経験から彼らはこう考えた。

「これまでのような市場に合わせたビール造りでこれだけの失敗をしてしまったのだから、どうせなら今後は自分たちの飲みたいビールを醸造しよう」

この考えは、現在も彼らのポリシーとして掲げられている。


Brewed for us.

今回のイベントで、Founders Brewingの実力を知るために2つの実績が示された。

ひとつはKBS（Kentucky Breakfast Stout）というチョコレートとコーヒーを使ったBreakfast Stoutという限定ビールをバーボン樽で寝かせたという樽熟成ビールの存在。
現地ではリリース前夜から泊まり込みで店に並ぶ人々が現れるほどの幻のビールだという。

もうひとつは、ビールのレビューサイトratebeerで2010年～2012年の3年連続「世界のブリュワートップ5」に選出。また、ラインナップの多くが100点満点を獲得。100点でなくてもそれに近い点数を獲得しているらしい。（※下図参照。イベント時のスライドを撮影。）

と、言われても、味わいは飲んでみなくてはわからないもの。

試飲することのできた3種類のレビューをお届けしよう。

Centennial IPA（センテニアルIPA）。

誕生は2001年。“新生” Founders Brewingのフラッグシップとして同社を支えた一杯。
スタイルはアメリカンIPAだが、2016年の現在主流のアメリカンIPAとは少し違い、「柑橘系の香りが爽やか」というものではなく、「骨太のホップの苦味」が印象的。飲み手によっては「少し昔のアメリカンIPA」と感じるかもしれないが、今でも十分なポテンシャルを感じる。

ABV:7.2%　IBU:65

All Day IPA（オールデイIPA）。

2010年リリース。
セッションIPAの先駆けとされるこのビールは、その当時ありがちだった「水っぽさ」を感じるそれらとは一線を画し、しっかりとした柑橘系ホップの香りと味わいは、黙って出されたらセッションとは気づかないかもしれないほど。

飽きずに、爽やかに飲み続けられそうな華やかな味わい。

ABV:4.7%　IBU：42

Rubaeus（ルーベイアス）。

ウィートエールをベースにフレッシュなラズベリーを5回に分けて投入することで、フルーティさを強調している。
味わいはフルーティそのもので、ジュースと見紛うほど。それでいてビールの骨格がしっかりしており、甘すぎず、軽すぎず、ベタつくこともない。
ビールが苦手な方にも、フルーツビールが苦手な方にも飲んでいただけるはずだ。

ABV:5.7%　IBU:15

同商品群は、2016年9月15日（木）から19日（月・祝）に、さいたま新都心で行われる「第16回けやきひろば秋のビール祭り in さいたまスーパーアリーナ」でお披露目された後、一般流通が開始される予定。

今回ご紹介した3種類の他にもFounders Brewingのラインナップは随時輸入解禁され、KBSもその内のひとつとのこと。

【お問い合わせ先】
■株式会社ナガノトレーディング
■Founders Brewing Co.

[2016.09.06記]