「水ナスって、英語ではウォーターナスでいいんですかね？」

なじみの居酒屋で日本酒を飲みながら、私は隣席の常連さんに聞いた。私は、その日のおつまみに「水ナスの刺身」を注文していた。

「ええ～？！ウォーターナス？そうは言わないんじゃないかなぁ。ナスって、日本語だしね」

その常連さんは、以前、海外に住んでいたことがあるので、英語が堪能だ。彼はゲラゲラ笑うと、こう続けた。

「まぁ、スイカのことはウォーターメロンっていうけどねぇ。そもそも、水ナスっていうものが日本独特なんだよね」

「あ～。海外にはないんですね。じゃあ、コレは英語で何て説明すれば…」

私は、ちょうど運ばれてきたばかりの水ナスを指差して言った。

「う～ん…」と常連さんは少し考えてから

「ナスは英語でエッグプラント（eggplant）っていうからねぇ。

強いて言うなら、バリエント　オブ　エッグプラント　ウィッチ　キャンビー　イートン　ロウ（variant of eggplant which can be eaten raw）かな」

「なんですか、その長いの？」

「つまりね、生で食べられるナスの一種、って意味」

「ふぇ～。そんな言い方しなくちゃいけないんですか～」

「そうだねぇ。向こうにはないものだから、説明するしかないね。それから…」

「それから？」

「ここの店主は、これを水ナスの刺身って言ってるでしょ？その言い方って、確かにな～と思うんだ」

「なんでですか？」

「だってさ、生の野菜を盛り付けたものって、サラダでもいいと思うけど、サラダっていうと、普通はドレッシングをかけたり、和えたりしたものなわけよ」

「あ、そうか！」

「そうそう。だからね、こうやって薄くスライスしたものって、やっぱり刺身なんだよねぇ」

「でも、刺身って、ロウフィッシュ（raw fish）じゃないんですか？」

ロウフィッシュが生魚だということくらいは、辛うじて知っていたので、私はさらに常連さんに聞いた。

「ええっとね、薄くスライスして出すことをサーブド　イン　シン　スライセズ（served in thin slices）っていうんだよ」

「あ～、なるほど。ってことは、この切り方が刺身だってことですね？」

「うん。そうだね、たぶん」

「そうか～。あ、それから、かつお節って、なんて言うんですか？」

「かつお節はボニート　フレークス（bonito flakes）ね。ボニートはかつお」

私が思うに、この「水ナスの刺身」は２つの文章にわけて説明した方がよさそうだ。

まず、ディスイズ　バリエント　オブ　エッグプラント　ウィッチ　キャンビー　イートン　ロウ　＆ボニート　フレークス

と、水ナスとかつお節を説明してから、

ウィ　コール　ディス　サシミ　ビコーズ　イッツ　サーブド　イン　シン　スライセズ　

「薄くスライスして出すから、刺身と呼んでます」と、メニューの名前を説明する。

「難しいですねぇ、英語って」

私がそう言うと、常連さんはアハハと笑ってこう言った。

「英語が難しいんじゃないよ。和食が独特だから、英語にその表現がないだけなんだよ」

確かに、そうだ。

「サシミ」も「スシ」も、海外の日本食ブームに乗って世界共通語のようになったが、それはぴたりと当てはまる英語の言葉がなかったからだ。

「そのうち、水ナスも通じるようになりますかねぇ」

「さぁ、それはどうかなぁ～。なるといいねぇ」

常連さんは穏やかに笑うと、手元の日本酒をゆっくりと味わった。

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