「アタシな、アホやろ。まだ引きずってんねん」

大阪から東京へ向かう新幹線の中。東京駅に到着する直前、彼女は、500mlのハイボールの缶を片手に、ポツリと言った。

大阪に出張していた私は、彼女と新大阪駅で待ち合わせ、一緒に新幹線に乗った。大阪のIT企業に勤める彼女は、ちょうどタイミングがいいことに、これから東京へ出張するのだという。

「な～、ホンマ。アタシはアンタと一緒に新幹線で移動する運命やったんやな」

あまりのタイミングのよさに、彼女はゲラゲラと笑ってそう言った。

新幹線に乗り込む直前、私たちはホームの売店に立ち寄り、飲み物を手に入れた。缶入りのハイボールである。

「かんぱ～い！明日からもがんばろな～」

プシュッとハイボールを開けて、カツンとお互いの缶を軽く合わせ、乾杯した。２人とも、グビグビと一気にハイボールを飲み、まずはノドを潤す。

「ぷはぁ～！カンカンのハイボールやけど、おいしいなぁ」

彼女はニッコリと笑うと、おつまみに手を伸ばした。東京では見かけない、紅しょうがの天ぷらのスナック菓子である。

「あ、そうそう。この、紅しょうがのピンク色見て、思い出してんけど。聞いてくれる？」

「なになに、どうしたの？」

「あんな、10月22日って、新しい天皇陛下の即位の礼があるやん？」

「うん。あるね。今年だけ、祝日扱いなんでしょ？」

「そうそう。それでな、元号が令和になったのって、今年の5月1日やん？」

「そうだね。そういえば、あれから5か月かぁ。早いね～」

「な。早いよなぁ。アタシ、あの時、デパートで買い物したら、記念品もらってん」

「記念品？令和の？」

「うん。それが、ピンク色のマカロンやったん、今、急に思い出して」

「ピンク色のマカロン？」

不思議そうな私の顔を見ると、彼女は「ちょっと待って」と言いながら、バッグからスマホを取り出した。しばらく、なにやら検索した後、１枚の写真を私に見せた。

「これ、これ。もう、5か月も前の写真やから、探すの大変やわ」

その写真には、「令和」と書かれた丸いものが写っていた。どうやら、これが「令和マカロン」らしい。

「これとな、白いマカロンがセットになってて。白い方には『祝』って、赤い字で書いてあったんや」

「ふ～ん。そんなの、デパートで配ってたんだね」

「そうそう。アタシもそんなん、ぜんぜん知らんで買い物して。お会計の時に、レジのおねえさんが『よかったら、マカロンもらってきてくださいね』って、引換券くれてん」

マカロンは、彼女が買い物をしたフロアとは違う階に特設会場があり、そこで引換券と交換にもらったのだという。

「いや～。アタシ、あの時は、ものすごく幸せやったから…。なんか、いろいろ思い出したわ～」

「いろいろ、って？」

「ん？元カレのこと」

「元カレって？付き合ってたの？」

「そう。不倫やったから、アンタにも言ってなかったけど」

「不倫してたの？！」

「そう。もう、別れたからええねんけど」

こういう時、大阪弁は便利なのか不便なのか、なんとも表現しづらい。「ええねんけど」という言い方が、サバサバというか、ユーモラスにすら聞こえる。

「アンタに話せるようになったんは、アタシの中で、気持ちの整理ができたからやと思うわ。聞いてくれる？」

さっきも、「聞いてくれる？」と確認したのに、彼女はもう一度、同じことを確認した。私は「うん」と、うなずいた。

「あのな、4月30日から5月1日になるときに、テレビで『平成から令和へ』っていう特番があったやろ？」

「うん。あったね。各局でやってた。全部のテレビ局で放送したんじゃない？」

「そうそう。どのチャンネル回しても、みんなカウントダウンの中継してて…」

そういえば、そうだった。どのテレビ局も、5月1日の午前0時になる瞬間の各地の表情を、中継で伝えていた。渋谷のスクランブル交差点や、三重県の伊勢神宮などだったと思う。

「アタシ、あのテレビ番組、彼氏と一緒にホテルで見ててん」

「え？？ホテルで？」

「そう。東京の、ホテルで」

「東京の、ホテルで？」

私は、無意識に彼女の言葉を繰り返した。なんて返せばいいのか、わからなかった。

「そう。向こうも大阪の人やってんけど、仕事でちょいちょい東京きてたから。アタシと大阪で会うたら、誰に見られるかわからへんからって。お互いに都合あわせて、東京で会うてた」

彼女はそう言うと、手元の500ml入りハイボールをグビグビ飲んだ。あっという間に飲み干しそうな勢いになって、「ああ～。もう１本、買うてくればよかった～」とつぶやいた。

「大丈夫だよ。もし、なくなったら、車内販売で買えばいいじゃん」

「あ～、せやな。そうしよう」

彼女はニッコリと笑うと、安心したようにハイボールを飲み干して、話を続けた。

「んでな、令和になる時って、10連休やったやん？」

「うん。10連休だったね」

「だけど、彼氏は外資系やったから、ちょいちょい仕事があって、連休にならなくって。4月30日も、大阪で仕事しててんて」

「大阪で、仕事を」

もう、私はほとんどオウム状態である。

「うん。だから、いつも東京で会う時は、東京で待ち合わせして、ごはん食べてからホテルに行っててんけど、その日は、彼氏が東京に着くのがものすごく遅くなって」

「うん…」

「それで、もう、ごはん食べんと、まっすぐホテルに行こか、いうことになって」

「まっすぐ、ホテルに…」

「そう。それで、ホテルに行く途中のコンビニに寄って、赤ワインと乾きもん買うてな。ホテルに直行や」

その時、私たちが乗っている車両の自動ドアがスーッと開いた。車内販売のワゴンを押したおねえさんが近づいてくる。

「あ、すんません！ハイボール、ください。アンタは？」

彼女は、車内販売のおねえさんを呼び止めた。私が「ううん、まだあるから」と断ると、「そうか」と言って、自分のハイボールを買った。２本も。

「こんなん、しゃべってたら、お酒がすすむなぁ～。そんでな…」

プシュッと、２本目のハイボールを開けながら、彼女は話し続けた。

「後にも先にも、ホテルに直行したのは、そん時だけや。他の時には、ワインバルやら、日本料理屋やらに行って、ちゃんと飲んで、いっぱいしゃべってから、ホテル行ってたのに…。令和になる瞬間だけは、コンビニのワインと乾きもんやってん。色気、ないやろ？」

「う、うん…。たしかに…」

大阪の人は、本当によくしゃべる。私はいつも聞き役だ。だけど、この時の彼女は、いつもに増して、よくしゃべっていた。

「な。コンビニのワインと乾きもんなんて、ぜんっっぜん色気ないねん。しかも、ホテルの部屋にワイングラスなんてないから、フツーの、水のむ時のグラスしかなくって」

彼女は、その時の様子をありありと思い出したようだった。「ぜんっっぜん」のところにものすごく力が入っていた。彼女にとっては、よほどのことだったのだろう。

「せっかくな、好きなオトコと一緒にホテルにおんのに、水のみグラスとコンビニのワインやで。しかも、ええ雰囲気どころか、テレビ見てんねん。ふたり並んで。そら、ないと思わへん？」

「ないと思わへん？」のところで、私の顔をのぞきこんだ。ハイボールの酔いが回っているのだろう。彼女は、ますます饒舌になっていく。真剣に聞いていた私は、ちょっと笑ってしまった。大阪弁のなせるワザである。

「う、うん…。ないと思うわ」

「せやろ？それでもな、そん時はそれしかないから、しゃあないやん。テレビでカウントダウンやってたから、令和になった瞬間に、水のみグラスに入ったコンビニのワインで乾杯したわ」

「乾杯したわ」のところで、彼女はハイボールの缶を、高々と掲げた。私もつられて、手元のハイボールの缶を掲げる。

「かんぱ～い！」

どちらからともなくそう言って、缶どうしを合わせ、グビリと飲む。

「んで、その時な、彼氏がアタシになんて言ったと思う？」

本当は、もう別れているのだから「元カレ」なのだが、そういうツッコミは、ここでしてはいけない。

「彼氏が…？なんて言ったの？」

まさか、そのタイミングで別れ話ではないだろう。いくら不倫でも。

「あんなぁ。『令和、おめでとう！新しい時代を、一緒に迎えれたなぁ』って、言ったんや。あの人、たしかに、アタシにそう言ったんやで」

思わず、声が大きくなりそうなところを鎮めるように、彼女はまた、ハイボールをあおった。そして、ハイボールをグビリとノドへ落すと、そのまま顔を上に向け、ちょっとだけ目を閉じて、フ―ッと息をはいた。

「令和は、一緒に迎えたのに、即位の礼は、一緒におれんかったわ…。こんなん、中途半端やんな…。即位の礼も、一緒に見な、意味ないわ…」

彼女はそうつぶやくと、またハイボールをあおった。今度は、しばらく上を向いたまま、なにもしゃべらなかった。大きな目から、涙がこぼれ落ちそうになっていた。