こんにちは、ばーどです。

2024年２月17日（土）。
埼玉県最後の宿場、栗橋宿を目指し、日没との戦いに挑みます。

１．内国府間村・外国府間村

県道を進み、１本の水路を渡ります。
水路は小川ではなく、名前は北側用水。
渡る橋の名前は、筋違橋。
どちらも珍しい名前なので、由来を調べたかったのですが、わからず。
しかも同じ名前の用水路や橋が各地にあることがわかりました。

内国府間と書いて、「うちごうま」と読むそうです。
この先、外国府間（そとごうま）という地名もあり、どちらもかつては幸手宿の助郷村だったそうです。
その名前の由来、すごく気になります。自治体のHPやいろいろなブログをググってみても、なかなかヒットしない。（今日はこんなのばっかり）

まず「国府」と付くから、律令制で全国に設置された国府が関係すると思うが、この付近に国府跡や国分寺（尼寺）はない。近くで言えば、
・武蔵国　東京都国分寺市　（約51km）
・下総国　千葉県市川市国府台　（約44km）
・下野国　栃木県下野市国分寺（旧国分寺町）　（約33km）
・常陸国　茨城県石岡市　（約50km）
と、どこも離れてます。

「国府」の「間」という解釈にしたら、これらの国府間の連絡道が通じている場所、という考え方もできないか。日光街道含めて関東各地に通じる道がこの近辺に複数存在し、利根川も近いので水運も活用できる。
あくまでも個人的な発想（妄想？）ですが・・・。

河川の氾濫から村を守るために、江戸時代に整備された、権現堂堤。
今は「桜の名所」として、埼玉県民によく知られたところだそうです。
春には、桜のピンクと菜の花の黄色の美しい風景が広がり、一度実際に見てみたいです。

このあたりが、かつての外国府間村。
さきほどの説はともかく、筑波道を使って常陸国方面へも行けそうですね。

時刻は１６時を回り、日中の小春日和からだいぶ冷え込んできました。

２．小右衛門村

日光街道は、しばらく国道４号線と並行します。
と言っても、国道は高い築堤の上を走り、旧道はその脇の、畑や住宅と同じ高さにあるので、国道を走る車は見えません。音だけ聞こえます。

江戸時代に、梅沢小右衛門が開発した地であることから、小右衛門村の名がついたとされています。

この先でようやく国道と接続できる高さになり、旧道沿いの民家の車もようやく行き来できるようになりました。

日光街道は宇都宮で奥州街道を分岐します。
芭蕉や会津藩士など、今の東北地方へ向かう旅人の痕跡が、それを物語ってますね。

３．<第七番>栗橋宿　

炮烙地蔵。
栗橋の関所破りで火あぶりの刑に処せされた人を、地元の人々が供養したのが始まり。

今日の行程は、ここで終了。
次回は利根川を越えて茨城県、さらに栃木県へと進みます。

奥州にいる義経を追って北に向かう途中、義経の死を知ってこの地でとどまり、生涯を終えたそうです。

次回は、栗橋宿を抜けて、利根川の対岸にある中田宿を目指します。

幸手宿→栗橋宿
　距離　８．３km
　所要　２時間００分（休憩除く）