ほんの少し､距離を取って歩く｡
手を繋いだりするのは､まだ早い気がして｡
社川くんの鞄から垂れ下がる紐を掴むのも､
何だか違う様な気もしてる｡どうしたものかな｡

とはいえ──やはり体格差もあってか､
一度距離が開くと､なかなか追いつけない｡
あの初対面から今日までの間に聞いたのだが､
彼の身長は178cmと､なかなかの高身長だった｡
私は153cm｡4～5cm程分けて欲しい､切実に｡

少し間が開くたび社川くんが立ち止まって､
私が追いつくまで待ってくれる｡
そんな小さな優しさに触れるたびに､
心の中で､ほのかに暖かい気持ちが揺らめく｡

   この暖かい気持ちの名前は知っているけれど､
今はまだ──と､見て見ぬふりをした｡

   まだまだ夏の盛りだから､と途中水を買って､
水に濡らして巻くタイプのネッカチーフに
しっかり水を掛けて､首に巻き直す｡
何だか勿体ない使い方しちゃったね､なんて
笑い合いながら駅の方へと戻る｡

   ──何故こうも､楽しい時間というのは
過ぎ去りゆくのが早いのか｡
取り留めもなく話している間に､駅に着いた｡
別の路線に乗るので､改札を過ぎたらお別れだ｡

｢それじゃあ､また学校でね｣
私がそう言うと､社川くんは短く､
｢おぅ｡またな｣
とだけ言って､自分の乗る路線のホームへ
さっさと行ってしまった｡
何だか少し────寂しい｡

   その日以降も､変わらず毎日遊んだり話したり｡
だから､私に好きな人ができた時だって､
この『友人』という心地よい関係が続くのだと､
そう思っていた｡

────あの日､あのメールが届くまでは｡

   冬のある夜､社川くんからメールが届いた｡
｢何か､相模といるとドキドキするんだよね｡｣
…………うん？ 見間違い､かなぁ……？
『ドキドキって､何？どゆこと？』
と､返事を返してみる｡
すると､1分と待たずに返事が来た｡

｢何かさ､相模の事好きかも､って思ったんだ｡｣
あー……えーっと……｡
『それ､ってさ……』
返事を打っている最中､電話が掛かってきた｡

   社川くんから､だ｡

｢えーっと……もしもし？｣
『もしもし｡今､平気？』
｢え､あ､うん｡平気だよ｣
(家族がすぐそこに居るけど､とは言えなかった｡)
｢それで､えっと……用件はなぁに？｣
『メールでも言ったけどさ､』

   『俺､相模の事……好きかも｡』

耳がバカになったのかと思った｡
だって､そんな──私を好きだと思ってそうな
そんな素振りを見せた事なんて､なかったのに｡
文字で伝えられた想いを声で改めて伝えられ､
私は軽くパニックになった｡
｢えっと……返事は明日､いつものバス停で､
どういう意味か分かりやすいように伝えるね｣
……なんて､自分でもよく分からないような
そんな答えを返してしまうくらいに｡
『ん､分かった｡それじゃ､おやすみ』
プツン､と通話が切断される音を聞いて､
急激に我に返った｡

   私､さっきの電話なんて言った……！！？

枕に顔をうずめて､声にならない声を上げながら
ベッドの上でバタバタと小さく身悶える｡

え､というか待って……？
さっき私､社川くんに告白された……？
メール……うん､見間違えていない｡
さっきの電話も､一言一句聞き間違えなかった｡

社川くんが……私を……？えぇ……？？

   まともに寝つけないまま迎えた翌日｡
学校に着いていつもの場所に向かって──､
そして､彼の姿を見つけて｡
いつもの解散する時間まで何をしていたかを､
正直よく覚えていない｡
それくらい､気もそぞろだったのだろう｡
それだけ､昨日の出来事による衝撃が強すぎた｡

   授業も部活も何とか無事に終え､
社川くんと2人で､最寄りのバス停まで歩く｡
仲良くなった日から今まで､｢夜遅いから｣と
毎回バスが来るまで一緒に待っててくれている｡
そんな､ちょっとしたお気に入りの場所に
なりつつあるバス停に着いた──着いてしまった｡

   ｢あ､のさっ｣
声をかけたのは､私からだった｡
｢あの､ね……昨日の話､ちゃんと考えたよ｣
そう言いながら､後ろの生垣によじ登る｡
｢……目｡目ぇ､閉じてて｡｣
彼が目を閉じたのを確認して､首に腕を回して､

   彼の頬に､キスをした｡

｢…………え？｣
私が離れたのを確認してか､目を開けて
第一声がそれだった｡
｢え､っとぉ……相模？
今の､って｢そういう事……だよ？｣｣
彼の言葉を遮り､そう答える｡

   そう────私も､気付いたら
社川くんの事を好きになっていた｡

女の子と話しているのを見てモヤッとしたり､
彼と過ごす時間が終わらなければいいのに､と
心の底から願う事が増えたり､
電話やメールで話す時間が幸せだったり｡
それくらい､好きになっていた｡

   ドラマの様な､恋愛ゲームの様な､
そんな､嘘の様な恋をしたのだ｡

〜 完｡ 〜