イタリア人の酒サムライ、マルコ・マッサロットに出会ったのは、２０１５年のミラノ国際万博の年。知人から「日本酒をイタリアで広めるために一番頑張っているイタリア人」と紹介された。以来、彼が主催する日本の食文化ツアーを少しお手伝いしている。そして今年５月、彼の来日に合わせて実施したのが、イタリアのチーズと日本酒を合わせる会だ。マルコは、ワインよりも日本酒の方がチーズに合うと力説する。題して「SAKE × FORMAGGI Lab」。せっかくだから、イタリアではやらないようなペアリングを試してみたい。そして、今回の成功例をマルコにイタリアに持ち帰ってもらいたい。ということで、実施にあたって、チーズのスペシャリストである佐野嘉彦さんにナビゲートをお願いした。

まずは仮説を立ててみた

チーズは、マルコがイタリアから持参するので、持ってきてほしいチーズを４〜５種類決めてくれとのことだった。そこで、佐野さんと作戦会議をした。佐野さんは「パルミジャーノ・レッジャーノ・チーズで試してみたいことがあって。削った状態とスライスとブロックの状態、同じチーズでも風味が強くなっていくと思うんだよね。これを日本酒の米の精米歩合でペアリングしてみない？チーズも削った方が香りが出るから、大吟醸みたいに精米歩合の高いものと合うんじゃないかな。ブロックのパルミジャーノ・レッジャーノ・チーズは、吟醸酒より精米歩合の低い純米酒が合いそうじゃない？」こりゃ面白そう。そんな気がしてきた。他のチーズのことも、あーだこーだと話し合って、私たちが考えたのが下記のペアリング。日本酒は、桂月（土佐酒造/高知県）さんが協力して下さることになった。これに、私の自前の日本酒も加える。

①＜チーズ＞パルミッジャーノ・レッジャーノ　粉末状　× ＜日本酒＞桂月　吟之夢　純米大吟醸　４０％（精米歩合）

②＜チーズ＞パルミッジャーノ・レッジャーノ　スライス　×　 ＜日本酒＞桂月　吟之夢　純米吟醸　５５％（精米歩合）

③＜チーズ＞パルミッジャーノ・レッジャーノ　ブロック　×　＜日本酒＞桂月　相川響　山廃純米

④＜チーズ＞ゴルゴンゾーラ・ドルチェ　×　＜日本酒＞桂月　濁り　純米大吟醸　スパークリング　５０％（精米歩合）

⑤＜チーズ＞ゴルゴンゾーラ・ピッカンテ　× 　＜日本酒＞桂月　特別純米３年熟成　、花巴　水酛　６年熟成　（燗酒）

⑥＜チーズ＞ピアチェンティーヌ・エンネーゼ　× ＜日本酒＞花巴　百年杉　木桶仕込

さて、どうだったのか

①〜③のチーズの削り具合と日本酒の米の精米歩合を比例させるペアリングは、予想通りというか、予想以上のピタピタ加減。わざとブロックのチーズと純米大吟醸４０％を合わせてみたが、チーズの旨味と塩味が勝ってしまい、日本酒とのバランスが悪い。これが、山廃純米だと濃度加減がちょうどいい具合なのだ。

④は、ゴルゴンゾーラのオイリーな感じを、スパークリングでさっぱりとさせる作戦。デザート感覚でいける。

⑤は、チーズの辛味や濃厚な旨味に、ボディ感の合う日本酒を当てて、しかも燗酒でチーズの油脂分を溶かし、かつ、しっかりとした酸で油脂を切る狙い。燗酒にすると日本酒の包容力が上がり、チーズの渋みや塩分も全て角を取ってくれる感じ。ワインよりもチーズが進む、と思う。

⑥ピアチェンティーヌ・エンネーゼは、羊乳のハードチーズでサフランで香りづけ、ブラックペッパーを内包した非常にスパイシーで独特の風味のあるチーズ。この独特な風味に、杉樽のハーバルな日本酒と。これもドンピシャ。

そしてマルコの名言が出る

「日本酒とチーズは、生き別れた兄弟なのだと思います」。宴もたけなわな最中、マルコが持論を披露した。日本酒は米と水と菌の働き、チーズもまた乳と菌の働き。両者とも単純な材料から、多様な種類と複雑な風味が生まれる。「ワインは、チーズと合わせると闘います。自分の得意技をかけて勝とうとする。勝ち負けが（合うか合わないかが）はっきりします。まるで空手です。一方、日本酒は違います。チーズの出方を見て、チーズの持っている力も自分の中に取り込んで自分の力にしてしまう。これは合気道的アプローチだと思います」。日本文化が大好きなマルコは武道も習っている。ユニークな考察だ。イタリアチーズは料理に使うことが多いので、あまりチーズ単体でお酒と合わせることはないけれど、ワインより日本酒とのペアリングの方が、チーズをたくさん食べられるのは確かなのではないかと思う。

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