先週のフェブラリーＳは大波乱の結末に終わりましたが、ハッキリさせておきたい事があります。それはフェブラリーＳの行く末です。ひと月以上前から

・フェブラリーＳの空洞化
・盛り上がる要素が無い
・開催時期の変更
・ダートＧⅠを増やせ
・賞金を５億円に

などと好き勝手なことが所かまわず叫ばれており、それがネット民からプロの生産者、馬主まで広がっているのだから遺憾どころの話じゃありません。

■競馬とはなんぞや

そもそも競馬とは、レースで誰よりも速く駆け抜けて勝つことを目的としたスポーツです。そして同条件で繰り返し行われてきたレースに自然と歴史・文化・伝統が備わり、それが格に繋がります。そうして格が備わったレースを重賞競走と呼び、その重賞の中でも最高峰のＧⅠに勝つ事が競馬関係者の最大の目標になります。これが大前提です。

■中東の招待競走

現在、フェブラリーＳ問題が騒がれている背景には、同時期に立て続けに行われる中東の招待競走があります。これは非常に厄介で、ＪＲＡの春競馬の空洞化に繋がる問題でもあります。

中東の有名な招待競走と言えば、まずドバイミーティングが挙げられます。１９９６年に始まったドバイワールドカップを皮切りに、９８年にドバイシーマクラシック、２０００年にドバイターフが創設され、０２年にはドバイゴールデンシャヒーンが、１２年にはアルクォズスプリントがＧⅠに昇格し、現在３月末に５つのＧⅠと３つのＧⅡが行われています。

施行距離は、芝が１２００ｍ、１８００ｍ、２４１０ｍ、３２００ｍ、ダートが１２００ｍ、１６００ｍ、１９００ｍ、２０００ｍと多彩であり、どんな馬でも目標にしやすい国際競走と言えます。

次に挙げられるのがサウジカップデーです。ドバイミーティングのひと月前に行われるこの招待競走は２０２０年創設と歴史は相当浅く、国際格付けはサウジアラビアがパートⅡ国に格上げした２０２２年から取得し、外国のサラブレッドが出走できる６レースのうち、ＧⅠはメインのサウジカップのみです。それ以外は、ＧⅡが２０２４年からネオムターフカップ、１３５１ターフスプリント、ＧⅢがリヤドダートスプリント、サウジダービー、レッドシーターフハンデキャップです。

施行距離は、芝が１３５１ｍ、２１００ｍ、３０００ｍ、ダートが１２００ｍ、１６００ｍ、１８００ｍなので、ドバイミーティングに比べて出走する馬は限定されます。特に芝は中途半端な距離で、１４００ｍや２０００ｍで施行できればもう少し狙いがハッキリするのになぁと思いますね。

そして今年、カタールの国際招待競走アミール・スウォード・フェスティバルに日本馬が３頭挑戦しました。サウジカップデーの前週に行われるこの招待競走がいつから始まったかは色々と情報を集めてみても分かりませんでした。もともと検疫の関係で出走することすら困難だったこともあり、日本馬がカタールの競馬に参戦したのは２０１９年のユウチェンジが初めてだったとのことです。カタール自体がパートⅢ国であり、その格付けは基本的に自国のみで有効となるもの（国際重賞ではない）ですが、認定を受けたレースは国際重賞となるため、メイン競走のアミール・トロフィーは２０２４年から国際ＧⅢに格付けされています。それ以外のアイリッシュ・サラブレッド・マーケティングカップ、アルライヤン・マイル、ドゥハーン・スプリントはカタールＧⅡ・ＧⅢであり、リステッドですらありません。

施行距離は、芝１２００ｍ、１６００ｍ、２４００ｍであり、ダート競走はありません。

■フェブラリーＳのレーティングと売上

フェブラリーＳのレーティングは、ＪＲＡのＨＰで公開されている分だけですが、２０１６年から以下の通りです。

２０１６年　１１５．００ポンド
２０１７年　１１４．２５ポンド
２０１８年　１１４．２５ポンド
２０１９年　１１１．７５ポンド
２０２０年　１１２．７５ポンド
２０２１年　１１２．７５ポンド
２０２２年　１１５．２５ポンド
２０２３年　１１６．００ポンド　世界のＧⅠトップ１００（９３位タイ）

レーティングはＧⅠ昇格基準が１１５ポンド、降格基準は３年連続１１２ポンド未満（２・３歳および牝馬は２～４ポンド低い）で、そこから審議→承認で降格となっており、ＪＲＡのＧⅠだと引っ掛かる事はまずありません。

続いて、レースの盛り上がりの指標となる売上を見ていきましょう。

２０１４年　１１２億６４０３万円　勝ち馬コパノリッキー
２０１５年　１１６億２８４０万円　勝ち馬コパノリッキー
２０１６年　１３０億０６２６万円　勝ち馬モーニン
２０１７年　１３１億７４４８万円　勝ち馬ゴールドドリーム
２０１８年　１２８億８６２５万円　勝ち馬ノンコノユメ
２０１９年　１５１億０００３万円　勝ち馬インティ
２０２０年　１３７億８１３４万円　勝ち馬モズアスコット
２０２１年　１３２億８８９４万円　勝ち馬カフェファラオ
２０２２年　１５６億６１９３万円　勝ち馬カフェファラオ
２０２３年　１５５億６７８３万円　勝ち馬レモンポップ
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２０２４年　１６５億９４７４万円　勝ち馬ペプチドナイル

近１０年の内、前年比プラスの年は５回ですが、重要なのは基準点からどれだけ増減したか、です。２０１４年を基準点にした場合、そこと昨年の売上比は１３８％、今年なら１４７％です。

■フェブラリーＳの中傷への反論

競馬の前提と、問題の背景となる中東の国際招待競走、レーティングと売上を見てきました。ここで先に述べた内容について反論してみましょう。

・フェブラリーＳの空洞化

これは事実ですが、実はフェブラリーＳだけではありません。ドバイミーティングが創設されて以降、ＪＲＡの春競馬はクラシックが基本となり、古馬の大レースという印象のあるＧⅠはありません。大阪杯はドバイの居残り組、天皇賞・春は長距離組、ヴィクトリアＭはＧⅠの歴史と格が浅く、宝塚記念もアーモンドアイのような東京巧者の中距離組は安田記念に回って出走を控える。秋の古馬三冠と比べたら中途半端ですよね。

もちろん、ボリクリとかロブロイが有馬記念の後に適鞍が無いからと宝塚まで出走を見合わせていた頃に比べたらマシですが、ＪＲＡでは古馬の春はもともと空洞化しやすい番組表なんで、空洞化と言われても、ぶっちゃけ今さら・・・という感じなんですよね。空洞化する、じゃなくて古馬の春競馬自体が空洞化しているのです。

仮に大鉈を振るう気持ちで春の改革をするのであれば、ドバイに一流馬を盗られるのを前提に番組を組むべきでしょう。特に天皇賞・春と大阪杯の位置ですね。奇しくも京都の改修工事により阪神で行われた天皇賞・春は意外と評判が良かったので、大阪杯の位置に天皇賞・春、ヴィクトリアＭの位置に大阪杯、ヴィクトリアMは天皇賞・春の位置に回せば、ドバイに出走した一流馬は宝塚まで待たずに春の京都の中距離を走れますし、宝塚まで中５週だから連戦も可能でしょう。天皇賞・春と大阪杯は出走馬がほぼバッティングしないですし、大阪杯を京都２４００ｍで施行したとしても天皇賞・春から大阪杯、宝塚記念の両にらみができますし。難点は長年京都で行ってきた天皇賞・春の変更、大阪杯のレース名と距離変更の有無でしょうか。どちらも非常に難しい問題です。

・盛り上がる要素が無い

この言い分ってあまり好きじゃなくて、やむを得ない場合以外は使いたくない言葉ですが、これって所謂その人の主観なんですよね。何がどうなったら盛り上がっているのか、これが分からなければ主観だと言う以外に方法がないような気がします。

そもそも日本の競馬はスポーツである反面、ギャンブルでもあります。この２つが両輪となって発展してきたのが日本競馬です。その日本競馬が盛り上がっているかどうかを判断するのは、やはりレースレベルを示すレーティングと、ギャンブルの隆盛を示す売上を見るのが自然な流れでしょう。

フェブラリーＳのレーティングは過去８年の平均が１１４ポンド、降格基準にも達していないですし、前２年は１１５ポンドを超えて世界のＧⅠトップ１００にも入っていますし、これでレースレベルが低く盛り上がっていないというのはちょっと無理があるのではないでしょうか。確かに上には上がいますよ。イクイノが出走したレースは軒並みレートが高いですし、有馬記念なんかは毎年１２０ポンドを超えていますからね。しかし、それを年の初めの閑散期にやるダートＧⅠと比べちゃイカンでしょう。ただでさえ高レートを出しにくいダート競馬ですしねぇ。１１５ポンドを超えていれば満足、１１４超えていれば御の字、１１２ならちょっと危ないな、程度の認識で十分ではないでしょうか。

それから売上については前述のとおり、２０１４年を基準点で見た売上比は昨年は１３８％、今年は１４７％です。売上が１．５倍になったのに盛り上がっていないというのは、誰が見てもかなり無理がある意見だと思うのではないでしょうか。チャンピオンズＣと比べても同程度ですが、そちらは盛り上がっていないとは聞かないですし、やはり盛り上がっている、いない論は各人の主観としか言えません。この主観で議論すると、詰まるところ感情論になってしまうのでよろしくないですねぇ。

・開催時期の変更

競馬の大前提として話したとおり、同条件で繰り返し行われてきたレースに自然と格が備わり、そうして重賞と呼ばれたレースの最高峰がＧⅠです。そういう前提を考えれば簡単に開催時期を変えろというのは、競馬の大前提を無視した暴論ではないでしょうか。

その理屈で言えば、例えば暮れの香港国際競走が賞金を大幅に上げ、さらに規模を大きくして様々なカテゴリーのＧⅠを作ったらどうでしょうか。ジャパンＣはもちろん、有馬記念ですら出走馬を奪われる巨大な敵の出現するわけですが、そしたらジャパンＣや有馬記念の施行時期が悪いから時期を変えろ、というのでしょうか。そうしたＧⅠに歴史・文化・伝統があり、格が備わるでしょうか。

夏の高校野球を甲子園だけではなく、ある年は京セラドーム、ある年は福岡ドーム、ある年はエスコンフィールドで行って伝統の夏の高校野球になりますかね。箱根駅伝を毎年、関東の様々なコースで行ったらどうなりますかね。国民的なスポーツイベントになるでしょうか。

開催時期変更の理由と言われる盛り上がっていないという理屈も通らないですし、変更が自分たちにとって都合の良い関係者が好き勝手言っているようにしか見えないんですよね。

・ダートＧⅠを増やせ

こちらの意見も論外もいいとこです。頂上決戦的なレースとしてダートＧⅠがもう一つ欲しい、ダートは地方競馬に丸投げしておけばいいというわけではないという意見ですが、今年から何が始まったか覚えていないのでしょうか。地方のダート路線の整備が行われているのですよ。なぜそうなったのでしょうか。それは

『芝とダートを両輪とする日本競馬の発展を目指し、地方競馬が主体となってダート競走の体系整備を行うことといたしました。』

という理由からなんですよ。ＪＲＡでもＮＡＲでも同じ発表しており、簡単に言えばダートは基本地方に任せますって話で、だからこそ今まで先延ばしにしてきた国際格付けの取得も段階的に行っていくのでしょう。それなのにＪＲＡにダートＧⅠ作るなんて、ＮＡＲに対する裏切りもいいとこですよ。

現在だって古馬路線は中京距離と短距離でバランスよく分類されていますし、どこに新しいＧⅠを作ればいいのか教えてもらいたいもんですね。

・古馬中長距離
　川崎記念　（4月）　　　　　平均レート111.92
　帝王賞　　（6月）　　　　　平均レート115.33
　ＪＢＣクラシック（11月）　 平均レート115.58
　チャンピオンズＣ（12月）　 平均レート115.58
　東京大賞典（12月）　　　　 平均レート114.08

・古馬短距離
　フェブラリーＳ（2月）　　　平均レート114.67
　かしわ記念（5月）　　　　　平均レート111.83
　さきたま杯（6月）　　　　　平均レート109.08
　南部杯　　（10月）　 　　　平均レート112.92
　ＪＢＣスプリント（11月）　 平均レート111.17

・賞金を５億円に

これも暴論ではないでしょうか。だって賞金上げれば良いわけじゃないってジャパンＣが証明しているじゃないですか。賞金やら褒賞金やらをいくら作ったところで海外の一線級は集まりましたかね。それが答えだと思いますが。

それに５億円程度でドバイやサウジに対抗しようなんて甘くないですか。外国馬を集めるどころか、日本馬の引き留めだって難しいですよ。賞金半分なんだもん。ＪＲＡの１着賞金５億円の場合、３着は１億３０００万円くらいですが、その金額はサウジＣ５着とほぼ同じです。日本馬のレベルを考えたら国内だって楽じゃありませんし、それなら高額賞金獲得のチャンスが広がる海外に行くのは当然の選択肢ではないでしょうかね。

■まとめ

結局のところ、時期を変更しろとか、ダートＧⅠ増やせとかって利己的な競馬関係者、もしくは競馬の素人が言ってるだけじゃないかなぁと思うのですよ私は。競馬というスポーツをただの経済活動、ただのギャンブルと捉えて、少しの間だけ儲けられればいいや、楽しめればいいやという考えじゃなければ、なかなかこういう短絡的な考えに行きつかないと思うんですよね。

日本競馬はもちろん、全世界での競馬文化の発展という意味を考えた時、最も重視しなければならないのは、『同条件で繰り返し行われた歴史・文化・伝統が備わった格の高いレースを勝つ』という競馬の大前提ではないでしょうか。

まぁズラズラと書いてきましたが、これ全部私の主観ですので、異論反論は大いに認めますし、様々な議論を経て日本競馬が良い方向に向かってくれる事を願って書いている競馬バカですからね私は。皆さんもたくさん議論してＪＲＡや関係者に疑問や意見をぶつけてくれれば、こうした願いが少しだけでも叶うのかなぁと思います。