ミルウォーキー--2年前の夏、クリスチャン・イェリッチはニューヨークのシティ・フィールドのvisitor clubhouseで、ある種の観念的な島に座っていた。 Statcast™が打ち出し角度をコンセプトとして発表してから1年以上が経過し、何年も水面下で進行していたムーブメントに公的な指標を提供していた。
突然、打ち上げ角度の成功者たちが野球界のヘッドラインを飾った： ロサンゼルスではジャスティン・ターナーが大活躍し、ワシントンDCではダニエル・マーフィーがパワーの脅威に変身し、ジョシュ・ドナルドソンは国境の北でフライボールの旗を立てていた。 外から見ると、多くの人がイエリッチを有力候補として買っていた。 この元ドラフト1位指名選手は、24歳にして初めてパワーヒットを放ったが（最終的に21本塁打を放ち、前年の3倍を記録した）、それでもなお、このゲームで最も高い出塁率を誇っていた。
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イエリッチのアスレチックな体格とコンパクトなスイングを見て、より多くのことを予想するのは難しくなかった。 彼はそれを否定しなかった。 しかし、イエリッチもまた、それを利用するために必要と思われる、機械的な信仰の飛躍--そしておそらく疑いの種--を快く感じていなかった。
"OK、でもどうやるんだ？ スイングアップではない」とイエリッチ。 "あなたが十分に強くなければ、打ち上げ角度はあなたの友人ではありません。"
その日、イエリッチは20分以上にわたって、外からのプレッシャーにもかかわらず、この道を進むことを決意した理由を詳細に説明した。 彼はデータを否定はしなかったが、全面的なアプローチには同意しなかった。 イエリッチは、打ち出し角の革命を、成功のための持続可能なモデルや、しばしば烙印を押される万能の解決策というよりは、むしろ「trend」と見ていた。 彼は自分のswingがどのようにfitするのか分からず、変化から生じるかもしれない悪い癖を嫌った。 イエリッチは、本塁打とともに三振率が上昇し、投手がストライクゾーンの上部に速球を打ち込み始めているのを見た。 彼は罠を見た。 彼の打撃コーチであり、通算ホームラン王のバリー・ボンズは、オーバーホールではなく、忍耐を勧めた。 イエリッチは耳を傾けた。
時間さえあれば、自分のやり方で、自分の条件で開花するという確信に満ちていなければ、イエリッチは岐路に立たされていただろう。
「一日中このことについて話すことができる」と、イエリッチはバッティンググローブをはめて最後に言った。 "でも、私は打ちに行かなければならない"。

今週ミラー・パークでその会話を思い出し、イエリッチは彼のアプローチに何の変化もないことを報告した。 しかし、数字は少し違った物語を語っている。 イエリッチ曰く、"誰もがどちらか一方の極端な側にいる "ような打ち上げ角度の議論ではめったに味わえないニュアンスが、彼らとイエリッチの言葉の間にある。
イエリッチは、「ハッ」とする瞬間はなかったし、意図的に打ち上げるために過ごした冬もなかったと語った。 その代わりに、彼はブレイクした2018年シーズンを、全体として彼をスラッガーに変身させた、漸進的な調整の流れの結果と見ている。
イエリッチの頭の中では、高さは有機的に生まれた。 彼の平均打ち出し角（4.7度）は依然として球界最低の部類に入るが、今シーズンの最後の2ヶ月で3倍以上（2.5度から8.3度）になり、その間に彼は.335/.434/.728、21本塁打を放ち、ナ・リーグMVPの最有力候補に躍り出た。 時速100マイル以上で打ったボールの打ち出し角も、平均5度弱から15度以上へと3倍になった。 イエリッチは2018年、career最高の12.9%の確率でボールを打った。 彼の強打率（Line drive/fly ball）はcareer bestに急上昇し、出塁率はcareer最低に沈んだ。
それでもイエリッチは、決してヤンキースに行くつもりはなかったと言う。 今でもそうだ。
「打ち出し角を意識的に変えることはなかった。 しかし、打ち出しの角度に注目することは、そのうちの1つではなかった。 いくつかあったが、それはそのうちの一つではなかった」。
マイアミでは、ボンズと助っ人打撃コーチのフランク・メネキーノが、イエリッチに体の位置とtimingの重要性を指導した。 彼らは、イエリッチのswingを比較的同じに保ちながら、ballをdriveさせるためのより良いpositionを得る事に集中した。 ミルウォーキーでは、ダーネル・コールズ打撃コーチがボールをもっと正面から攻めることを強調した。
「みんな、フライを打ちたいと言う選手に飢えているが、一度も頭をよぎったことはない」とイエリッチは言った。 "このボールを転がして12ホッパーを打とう "と思って上がったことは一度もない。 私もそれを言っているわけではない。 しかし、ミスがチャンスを与えないのとは対照的に、ミスがチャンスを与える方法がある」。

そうすることで、イエリッチは多くの打球角度の高いAcoliteができなかったことをした。 彼の三振率と2strikeでのOPSは2018年も本質的に変わらなかった。 イエリッチの本塁打の内21本がfield中央へのもので、これは球界のどの選手よりも多い。 彼のpull rateは上昇したが、31.3%で、彼のcareer highを嗅ぎつけなかった。 イエリッチは左利きであり、打率でNL打線をリードしているにもかかわらず、Shiftに直面する事はほとんどない。
「彼は自分自身を理解している。 "彼の土台は、自分が何をしたいのか、どうしたいのかを知っていて、あとは実行するだけだ"。
イエリッチの攻撃的なゲームのほぼすべての部分で、その実行が飛び出した。 彼はより多くの初球をswingし（2017年の19%に対し29%）、大成功を収めた（2018年のSLGは1.178、キャリアを427ポイント上回る）。 イエリッチはこれまで以上に速球を打ち（速球に対する平均打率.356、NL打者中2位）、オフスピード球に対しては大きく改善した（.286/.293/.571、2017年は.216/.245/.330）。
結局のところ、イエリッチは野球界で最も完全な打者の一人として、ターナーやJ.D.マルティネスら打球角度の擁護者たちと並ぶポストシーズンのスターとして、日曜日にデンバーで行われるロッキーズとのNLディビジョンシリーズ第3戦にブリュワーズを導くことになる。

イエリッチは、自分のアプローチに正当性があると感じており、彼とそれらのスラッガーとの間に機械的な大きな隔たりがないことに満足していると語った。
"コンタクトのベストヒッターのスナップショットを撮れば、彼らは皆同じ場所に到達しているのがわかるだろう。 違いはマインドセットだ。 そこに到達するために自分に何を伝えるか」とイエリッチは言った。 「スイングアップを指示する選手もいれば、swing downを指示する選手もいる。 しかし、彼らは皆同じ場所にたどり着く。」
「打ち方は一つではない。 打ち出し角度にこだわって成功している選手もいれば、そうでない選手も成功している。 どちらも正しいが、その中間で出会う方法がある。 僕はその中間を目指しているんだ」。

ジョー・トレッザはMLB.comの記者である。