ジェシー・ロジャース（ESPNスタッフライター）2024年5月3日

ブライス・ハーパーの日課は、多くのフィラデルフィアのSports fanと変わらない。 ニュージャージー州ハドンフィールドの郊外にある自宅から市内に向かう車の中で、彼は地元のSports talk radioに耳を傾ける。 多くの場合、彼はフィラデルフィアのSports team uniformを着てシチズンズ・バンク・パークに入る。 そしてハーパーはuniformに着替え、袖をまくって仕事に取り掛かる。

ハーパーは、スポーツ狂の街の fanが teamに対して抱く情熱を聞く事に興奮を覚える。

「radioに電話をかけてくる人たちは、このradioが大好きなんだ。 彼らは僕らが大好きなんだ。 僕は聞くのが好きだ。 愉快だね。 街の他のスポーツの事を聞くのも楽しい。 イーグルスの応援が大好きなんだ。 シクサーズとフライヤーズの応援が大好きなんだ」とハーパー。

「ここでplayする事がどうなのか、みんなわかっているから、お互いに応援し合うし、理解し合えるんだ。 街全体がチームや選手たちを応援するのは、見ていてとても楽しい事なんだ」。

ハーパーは、2019年 season前に13年総額3億3000万ドルの契約にsignした瞬間から、荒削りな事で知られるfan層に愛され始めた。 彼は、残りの careerを過ごす予定の場所に忠誠心を示したいと、Opt outを含めるようにという代理人スコット・ボラスの主張を退けた事は有名だ。 彼はまた、ワシントン・ナショナルズでの背番号である34番をつける機会を断り、殿堂入り投手のロイ・ハラデイが "最後につけるべきだ "と宣言した。 彼がシチズンズ・バンク・パークでのビールの値段を嘆いたとき、フィラデルフィアは自分たちの仲間を見つけたことを知った。

「ブライスは正しい事を言うのが本当にうまいし、それがB.S.だとは思わない」と、長年フィリーズの一塁手であり、現在は放送局でキャスターを務めるジョン・クルックは最近ESPNに語った。 「彼は本気だ。 初日からあの契約にサインし、オプトアウトを求めなかった事は、ファンにとって大きな意味があった」。

それから早5年、ハーパーはフィリーでさらに愛されている。 もちろん、2021年にMVPを受賞した事もその一助となった。 フィリーズを翌年のWorld Seriesに導き、10月のナショナル・リーグ優勝決定シリーズに復帰させたのもそうだ。 しかし、彼とフィリーの絆を深めているのは、受賞やプレーオフでの勝利だけではない。

「フィラデルフィアはおろか、東海岸がどんなところかも知らずに南カリフォルニアから来たんだ。 フィラデルフィアのスポーツ界で成功し成功するには、ある種の個性が必要だ。 ブライスはすぐにそれを手に入れた。」

「彼はその才能と気概で、あなたをゲームに引き込む。 それはファンベースと共鳴しているんだ」。

「ブルーカラーのタフネスを誇りとする東海岸の街からの憧れは、2500マイルも離れたラスベガスのきらびやかな光の中で育ったスーパースターには想像できないかもしれない。 しかし、ハーパーは常にサウス・フィリーのベガスストリップのような存在だった」。

D.C.でハーパーのチームメイトでもあったトレイ・ターナーは、「ブライスは今フィラデルフィアだ」と言った。

ブライス・ハーパーはフィラデルフィアのフランチャイズの顔になるずっと前から、ラスベガスで皆の視線を浴びながらスター選手として育ってきた。 Mitchell Leff/Getty Imagesnormal

ハーパーは、ラスベガスについて少なくともひとつ知っておいてほしいと願っている： stripだけがすべてではない。 観光客が行くような場所とは限らないが、近所付き合いが盛んで、地元の人々や労働者階級の人々があちこちにいる。 ラスベガスは、多くの人が思っている以上にブルーカラーだ。

「カジノを建設するときは、勤勉な町でなければなりません」と彼は言う。

ハーパーの父ロンは、30年間地元で建設業を営む鉄工所労働者である。 ハーパーの労働倫理は、父親と鉄筋を組むことで早くから磨かれた。

彼はその考え方をフィールドに持ち込み、同年齢の選手たちをあっという間に抜き去り、ラスベガスのベスト・トラベル・チームで4、5歳年上の選手たちと対戦した。 16歳のとき、彼は高校を中退し、GEDを取得して南ネバダ・カレッジに入学することを決めた。 彼はそこで圧倒的な強さを発揮し続け、2010年には、大学野球のゴールデン・スパイク賞を受賞した。ゴールデン・スパイク賞は、この半世紀近くで2度だけ短大の選手に贈られた栄誉である。

早朝のランニング、ジムでのトレーニング、そしてフィールドでの支配力が実を結び、同年、ハーパーはワシントンから全体1位で指名された。

ブライスは "男 "だった。 誰もがブライスに注目していた」と、ラスベガスのユースリーグでハーパー、ジョーイ・ギャロ、そして自身の将来のメジャーリーグMVPとなる息子クリスを指導したマイク・ブライアントは語った。 「ブライスがいることで、他の選手も注目される。 彼は "男 "だった。 間違いない」。

そのような態度と期待は、フィラデルフィアのスーパースターが直面するような厳しい視線への準備にも役立った。

「彼は14歳の時からスポットライトを浴びてきた。 「それが大きく関係している。 彼はずっとプレッシャーを背負ってきた。 ここに来たら、それに対処できた方がいい。 彼はそれを気にしていない」。

フィリーズから一塁へのフルタイム移籍を打診されたとき、ブライス・ハーパーはまるでチームに入ろうとする新人のように、その難題に挑んだ。 G Fiume/Getty Imagesnormal

2022年11月のトミー・ジョン手術後の数カ月間のリハビリほど、ハーパーの労働倫理が明らかになったことはない。 当初の予定では、彼は2023年のオールスター休暇の頃にチームに復帰することになっていたが、彼には別の計画があった。 予定より2カ月以上早い5月2日、ハーパーは復帰し、新しいポジションに移り、最終的にはフィリーズのプレーオフ進出に貢献した。

フィリーズのブライソン・ストット内野手は「私は彼をスーパーヒーローと呼んでいた。 "彼の体は、私が今まで見た誰よりも早く回復する。"

ハーパーの一塁への移籍は、当初はまだ柔らかい腕を保護するためだったが、最初の成功によってフィリーズは今オフ、この移籍を恒久的なものにした。 ハーパーには十分な影響力があり、そのプランに拒否権を行使して指名打者に留まる事も、外野手への復帰を働きかけることもできた。

「ボビー・ディッカーソン内野コーチが最初に私に言ったのはこうだった。 『お前がダメなら、俺たちもダメだ』ってね」とハーパーは振り返った。 その時点から、私は彼に『やりたいことは何でもやれ』と言った。

"コーチされるのが好きなんだ"。

ハーパーはこの春、何時間もかけて新しいポジションのニュアンスを学ぶ必要があった。 チームメイトやコーチたちは、この元MVPがロースターに入ろうとする新人のように新たな挑戦に取り組むのを見ていた。

「少なくとも1日20分はハーフフィールドで過ごした。 そのポジションをプレーするための技術的な部分はすべてやった。 ランナー1塁、右翼線に2塁打。 どこに行くんだ？」

「見ていて驚かされるような変貌ぶりだったよ。 外野でいろいろなことをやってキャリアを積んでから、メジャーリーグで一塁を学ぶんだ」。

これまでの結果が物語っている。 ESPNスタッツ＆インフォメーションによると、彼の右方向への守備範囲は昨年より向上しており、平均以上のアウト（2位）と守備防御率（2位）はリーグトップに近い。 水曜日まで、ハーパーは一塁でのチャンスを251回エラーなし。

「ハーパーは言った。 「フィールドのどこにいるべきか、まだ学んでいるところだ。 ライン際やギャップを突く打球は、絵の具が乾くのを見るようなものだ。 ブライソンが素晴らしいプレーをするのを見ながら、"なんてこった、一塁をカバーしなければ "と思うこともある」。

同じくラスベガス出身のストットは、ハーパーが舞台裏で行っている仕事と彼のルーツとのつながりを見ている。 そう、明るい光と大金があるけれど、努力なしでは何も始まらない。

「カジノの重役たちを見ているとわかる。 「彼らは働いているが、カジノを建設している通りにはいない。 そのような人たちを見ることはない。 ブライスの）努力も見えない。

ブライス・ハーパーを筆頭に、フィリーズはフィラデルフィアの人々に受け入れられている。 Mitchell Leff/Getty Imagesnormal
フィラデルフィアのプロアスリートには、どんなに働いても、どんなにいい成績を残しても、現実がある： ブーイングされるだけだ」。

2019年、フィリーズとして初めての開幕日に、ハーパーはすでにファンからそう聞かされていた--。

「初日、フリオ・テヘランを相手にパンチアウトして、ダグアウトに戻ろうとしたら、最初の打席でブーイングされたんだ。 「私はそれを完全に理解しているし、理解している。

「間違ったことをすれば、彼らはそれを知らせる。 このクラブハウスにいる選手として、私たちはそれが大好きだし、個人的な立場から言えば、私はそれが大好きだ」。

ハーパーは、多少のブーイングでは落ち込まないことを明らかにした--続く3試合でそれぞれ本塁打を放ったのだ。 それと同じくらい重要なのは、0勝3敗でデビューした最初の打席から、試合後の記者たちからの厳しい質問に答えたことだ。

その説明責任の文化は、今や大物フリーエージェントの目的地となっているフィラデルフィアのハーパーに加わるためにやってきた選手たちでいっぱいのクラブハウスに浸透している。 まずザック・ウィーラーが2020年シーズン前に1億1800万ドルの契約を結び、次いでスラッガーのカイル・シュワーバーとニック・カステラノスが翌シーズンにサインした。 最後に、ターナーは1シーズン前に3億ドルの契約を結び、ハーパーと再会した。

ハーパーは、数回のブーイングにもめげず、その後の3試合でホームランを放った。 それと同じくらい重要なのは、0勝3敗でデビューした最初の試合から、試合後の記者たちからの厳しい質問に答えたことだ。

その説明責任の文化は、今や大物フリーエージェントの目的地となっているフィラデルフィアのハーパーに加わるためにやってきた選手でいっぱいのclubhouseに広まっている。 まずザック・ウィーラーが2020年シーズン前に1億1800万ドルの契約を結び、次いでスラッガーのカイル・シュワーバーとニック・カステラノスが翌シーズンにサインした。 ついにターナーは、1シーズン前に3億ドルの契約を結び、ハーパーと再会した。

彼らは共に、どのスポーツにおいてもフィラデルフィアのチームがこれまでそうであったように、この街で愛される中核を形成している。

MLB選手の意見 "

「ファンが）聞きたがるんだ。 "ヘイ、今夜はクサかった。 シュワーバーはやる。 ターナーもだ。 ブライスはそのような影響力を持っている"

フィリーズ周辺では、ハーパーが作り上げた絆がファンのソフトな面を引き出したと評価する声もある。 アレック・ボームがエラーをした後、"I f---ing hate this place "と口走ったのが捕まった時、ファンはブーイングを浴びせる代わりに、若い三塁手の周りに集まった。 ターナーは、フィリーズでの最初のシーズンで長期スランプに陥っていた8月に登板した際、ブーイングではなくスタンディング・オベーションで迎えられ、同じような反応を受けた。

「彼はフィリーの別の面を見せるいい仕事をしてくれた」とターナー。 「最もクールなのは、この5年間で、どこから始まって今に至るかを見ることだ。 組織全体、ファン、その他もろもろが、より良い状態にあるんだ」。

シュワーバーもそれに同意した。 「彼は彼らの考え方を受け入れている。 「そして、彼はそれを本当に公にしている。 彼は優勝したいし、街のために優勝したい。 それがリーダーに求められることだ。 それが毎日来てプレーすることをエキサイティングにしてくれるんだ」。

もちろん、ハーパーはフィラデルフィアがまだフィラデルフィアであることを知っており、ブーイングは、彼がワールドシリーズのトロフィーを掲げるシーズンが終わらない限り、いつでも起こりうる。 2022年のポストシーズン進出は予想外だったが、10月にホームでナショナル・リーグ優勝決定シリーズ第7戦に敗れ、チームの幸福感はフラストレーションに変わった。 2031年まで契約しているハーパーには、まだ10年近く、この街に究極の賞をもたらす時間がある。

「長く続ける事で、それが目標になるんだろう？ 」ハーパーは言った。 「僕らには素晴らしい仲間がいる。 私たちがしたいのは勝つことだけ。 それ以外の事はどうでもいいんだ」。

「フィリーはとても結果重視の町だ。」