ここが、私の居場所...

色んな人に知ってもらえるって、

こんなに嬉しいんだ...

もっと、届けたい。

私の歌を聞いて、

心が揺さぶられる人がいるなら、

助かる人がいるなら...

私はその人の、支えになりたい。

アルノ：「見つかったのかも...
自分の本当にやりたいことが。」

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和：「○○〜」

眠気が残る午前7時。

凄い勢いで電車に和が乗り込んできた。

○○：「おはよ。弓道部の朝練は...？」

和：「おはよう。たまたま休みだったの。
それよりも...アル、オフ会やるんだって！？」

ハイテンション。

前からこんなに朝強かったっけ。

○○：「そうみたいね。
文化祭のちょうど一週間前だって」

和：「しかも顔出しもするってよ！
○○も行くっきゃないよね？」

○○：「いいけど、和は大丈夫？
部活とか劇の練習とか」

和：「余裕ではないけど...
こんなチャンスがまたあるかなんて
わからないし...。
『推しは推せる時に推せ』って言うじゃん？」

おっしゃる通りです。

これは誰にでも当てはまる。

○○：「楽しみが増えたね。」

幼なじみとはいえ、

最近は二人でどこかへ行くことも減ったから、

そちらの意味でも。

○○：「ねえ見て。これって
『ここでキスして。』歌う匂わせかな」

和：「なにこれ、こんな情報知らなかったよ」

○○：「アルのSNS。キレッキレで面白いよ。
『綿飴機が発火したから処分した』とか」

このSNSは完全に知り合い用で、

プロフィールには「NJ」と、

乃木女であることが匂わされている。

SNSと動画サイト、

どちらも互いに誘導はされていない。

和：「…？SNSやってたの？
動画でも聞いたことない」

あ、やべ...

○○：「...自力で見つけました。」

和：「...ちょっとヤバいと思う。」

ここは…開き直ろう。

○○：「いや、すごくない？なんの手がかりも
ないところから探し出したんだよ」

和：「ムリ...友達やめるよ？」

やめて困るのはそちらだろうと思いつつも、

流石にここは謝った。

しかし...

この日はずっと口をきいてくれませんでした。

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数日後の放課後。

文化祭準備をしていたのだけど...

油性ペンや養生テープ、段ボールなどなど...

不足しているものが増えてきた。

買い出ししないとな...

○○：「和は行けないよね？」

和：「うん、ごめん。舞台の背景の絵
描いたり、このあとセリフ合わせもあるの」

和の表情を見るに…あまり余裕がなさそうだ。

彼女のように忙しい人もいれば、

放課後暇なのに帰っちゃう人もいて...

全然平等じゃない。

こればっかりはどうしようもないけど...

仕方ない、一人で行くか...

桜：「○○くんっ」

○○：「桜さん。」

桜：「ひとりだと荷物とか、大変でしょ？
桜も行くよ」

○○：「でも...」

大丈夫だよ、

と一人でできることをアピールしたかったが、

正直ありがたかったので...

○○：「いいの..?」

桜：「うん。大丈夫！」

学校の外で桜さんと過ごすのは、

これがはじめてだった。

...帰りの方向も一緒なのに。

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○○：「まずは...ここだね」

駅前の大きなスーパー。

ここで余っている段ボールをいただく。

過去にも文化祭準備でお世話になってるから、

問題ないと真佑先生は言っていたが...

○○：「あの店員さんに聞いてみよっか」

桜：「うん...」

桜さんも僕も、モジモジタイプ。

ここは僕が動かないと...

○○：「あの...！」

店員：「すみません、少々お待ちください〜」

○○：「はい...」

○○：「たくさん貰ったね」

桜：「ってか、貰いすぎたよね...」

○○：「うん。重さはともかく、
持ちにくい...」

乃木高の最寄り駅には

大きいショッピングモールがなく、

次の目的地へは電車に乗らなければならない。

これを持って電車に乗るのは

賢い選択ではないが、

今学校に戻ると

全て買い終わる時間がないので..

段ボールを持ったまま電車の中へ。

どこかの男子高校生にジロジロ見られる。

桜：「桜も持つよ...？」

○○：「いや、だいじょ..」

桜：「あ。」
○○：「あ...」

思いがけず手と手が触れる。

○○：「ご、ごめん...///」

桜：「...」

いいとこ何にも見せられてない...

せっかく桜さんの厚意で

付き添ってもらったのに...

徐々に視線が集まってきた気がして、

僕らはすぐに電車から降りた。

乃木高の最寄りから8分。

マンションが立ち並ぶこの駅のふもとに、

お目当てのショッピングモールはある。

エレベーターに乗り、100円ショップへ。

二人の間に流れる沈黙…

ここで買うのは養生テープ。

数日前、紙製のガムテープを

持っていったときは、粘着力が弱いと

クラス中からバッシングを受けた。

高校生になったのも久しぶりなんで、

許してください…

桜：「あ、これかわいい〜」

桜さんが向かったのはコスメコーナー。

○○：「100円とは思えないくらい
おしゃれだよね」

桜：「うん。お目当てじゃないものも、
思わず買いたくなっちゃう」

良かった。少し笑顔が戻ってきた。

桜：「あれ？私たちって
なんでここに来たんだっけ？」

○○：「養生テープがほとんどないから、
10個以上…」

桜：「あ！これ劇に使えそうじゃない？」

思うがままに行動する桜さん。

○○：「待って…これはリメイクシート？」

桜：「舞台の背景に使えば、皆んながもっと
効率よく作業できると思ったの」

ヒノキ風の木目柄やレンガ調、ガラス風など…

和たち美術班のことまで

考えてくれてたなんて…

桜さんは周りのこともよく考えている…

僕なんかより。

○○：「すごいよ、桜さん！
僕一人じゃ思いつかなかった」

桜：「ふふふ、そうかなぁ…。
でも桜ね、今日お金忘れちゃったの…」

あぁ、そんな困った顔しないで…

可愛すぎるよ…///

○○：「大丈夫大丈夫。僕が払っとくよ」

桜：「本当！？今度なにかお礼するね」

○○：「いいよそんな…へへへ」

多分自分の笑顔は気持ち悪かったであろう。

抑えられなかった。

あと…買い物代は

後で学校側から支給されるんだけどね。

○○：「段ボールも持ちやすくなったし、
100均様様です」

僕が持ちづらそうにしてたのを

見かねた店員さんが、

透明なテープでぐるぐる巻きにしてくれた。

桜：「楽しかったなあ…
桜がいて、邪魔じゃなかった…？」

○○：「まさか！すごく助かったよ。
僕のほうがしっかりしてなくて…」

桜：「そんなことないよ」

○○：「いや…自信がなくて
決断するのも遅いし、ダメだよ僕なんか…」

桜：「ダメじゃない」

○○：「劇の演出やる資格なんかないよ…」

桜：「もぅ…面倒くさい！」

○○：「…え？めんど…」

桜：「桜が好きな○○くんは、
そんな男じゃない」

○○：「…！？今なんて…」

桜：「……はっ！なんでもない。忘れて…///」

僕をおいて学校の方へ走っていってしまった。

…感情がジェットコースター。

えーーっと…桜さんは

「そんな男じゃない」って言ってたけど、

もともと自分こんな人間ですよ…？

何が言いたかったんだろ…？

桜さんが置いてった養生テープと

リメイクシートが入った袋を持って、

一人でとぼとぼ歩き始める。

養生テープ、こんな重かったんだ…

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はぁ、はぁ…

駅から学校までの上り坂を、

全力で駆け上がる。

現実から逃げ出すみたいに。

もう、○○くんのばか…

彼の何でも包み込むような優しさ…

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桜：「あの、いきなりなんですけど...
夏のライブ、一緒に行きませんか？」

○○：「...えっ...？僕なんかと行っても...」

桜：「だめ、かな...？」

○○：「い、行きましょう。
行かせてください」

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はじめての会話でライブに誘った、

こんなぶっ飛んでいる私にも魅せてくれた、

その優しさに惹かれたのに…

あんなネガティブなところ、見たくないよ…

教室についたあとも、

帰るときまで彼を避けてしまった。

「一緒に帰ろ」って、

いつになったら言えるのかな、私…

「好き」は言えたのに…

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時は満ちた。

画面の中の歌姫だった、アルに会えるなんて…

？？：「待っててね…今行くからぁ…♡♡」

何歳かな…未成年だったりして…

どんな顔なんだろ…可愛いんだろうな〜♡

あの子の全てを…

性格から何から、プライベートなことまで…

余すことなく、全てを知り尽くして…

誰よりも詳しい、一番のヲタになるんだぁ〜

そしていつかは…

？？：「大好きだよぉ、アルたん…♡」

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金曜日。文化祭も一週間前だが、

明日はアルのオフ会だ。

何を話せばいいんだろ…そもそも

遠くから拝むだけで、話せないのか…？

オフ会はじめてだから、

なんにもわかんないや…

和も電車調べといてねーって人任せだし…

まあ僕の数倍忙しいのはわかってるし、

無理はさせられないからいいんだけどね。

車掌：『お出口は〜右側です』

よし着いた…疲れてるのか腰が重い…

あれ？あの人なんか落とした…

黄色いな…ひよこ？

○○：「すみませーん…」

？？：「はい？」

○○：「これ、落としましたよ」

？？：「あっ…谷垣源次郎！私の大事なもの
なんです、ありがとうございます〜」

たにがき…？

？？：「失礼しました、
まずは自己紹介ですよね。
乃木女子高の池田瑛紗です。
...その制服は乃木高ですか？」

○○：「あっ、はい。○○です…」

瑛紗：「また会うことがあったら、
ぜひお礼させてください...！
学校に遅れそうなんで失礼しますね」

2次元から飛び出てきたのかな。

はじめて会ったときはそんな印象だった。

池田さんは急いで走り出したが…

○○：「まっ…待って…！」

瑛紗：「…？」

○○：「乃木女、
反対側じゃないんですか…？」

瑛紗：「あっ、こっちにあるのは
美大予備校だった…うっかり…」

池田さんとアルノは高校が同じである...

ただそれだけではなかったのだが、

このときの○○はまだ知る由もない。

#6に続く