もうずっとずっと前のこと。
初冬の、霧雨降るロンドンの公園で、
小さな川の流れを見ていたことがある。

そのとき何を思っていたか？
もう思い出すことはできないけれど、
川面から顔をあげた私は、後ろ向きのまま数歩下がった。

ドンとなにかにぶつかった。
Sorry! 慌てて振り返ったら、それは白鳥だった。
よろけた風もなく、どっしりとそこにいる。

黒曜石のような瞳が私を見ていた。
まっすぐ私を見ているようで、とらえどころのない目だった。

一旦は見つめ合ったものの、なんとも居心地が悪く、
結局、視線をさまよわせてしまった私。
再び謝罪の言葉を口にすると、動く気配のない白鳥の脇をすり抜けた。

一気に小川からの斜面を登り切って振り向けば、
煙るような風景の中、白鳥は優美な後ろ姿を見せてまだそこにいた。
いつも通りに今日もお散歩、といったところだろうか。

この予想外の出会いにうろたえたのは、どうやら私だけだったらしい。
しかし私は本気で驚いたのだ。
白鳥があんなにも巨大だったことにも驚いたし、
私に対して一歩も引かないことにも驚いた。

イギリスの公園はいわゆる風景式庭園で、丘陵地に小川にと実に牧歌的だ。
そぼ降る霧雨もまた効果抜群で、そんな一枚の絵のような田園風景の中、
私は思いもかけない形で一羽の白鳥と出会ったわけだ。

これは種族を超えた運命の出会いなのか。
はたまた無垢なるものに姿を借りたメッセンジャーの出現なのか。

なあんて、そのとき思ったわけではない。
けれど胸を占める驚きの下で、私は思っていたのかもしれない。

もしかしたらファンタジーの世界ってすぐ隣りにあるのかも？
パラレルワールドの入り口だって実は、
無防備に目の前に広がっているんじゃないだろうか。

ファンタジーの世界は特別なものではなくて、
自分の世界に繋がる一つだと、より思えるようになっていったのは、
きっとそんなあの日があったからだと思わずにはいられない。

そしてもう一つ言うべきことがある。
私は、特に鳥が好きなわけではない。
どちらかといえば、猛禽類を除き、大型の鳥類は苦手だったりする。
けれどなぜか白鳥は、あの日以来特別なシーンに登場するのだ。

これは少し前に違う記事内で紹介した写真だが、
ロングアイランドサウンド（内海、入り江）を行く二羽の白鳥。
薄曇りのサンセットで、世界は銀色の光に包まれていた。
そんな中を音もなく、流れるように進んでいく白鳥たち。
ビーチにいる誰もがその行方を無言で見つめていた。

そのとき、私の胸に去来したもののことを、
今となっては的確な言葉にいいあらわす事は出来ない。
それでもそれは深く深く染み込んで、
くっきりと刻みつけられたような気がする。

そして、地元公園で私はまたもや白鳥と遭遇する。
それは夏日のもと、実にほのぼのとしたものだったのだが、
親鳥を驚かせてはいけないと、私は木陰からこっそりその光景を撮った。
隠れすぎて木がメインになってしまうほどだった（笑）。

盾にしたその木は立派で、ゴツゴツと隆起した木肌が印象的だった。
おとぎ話のような、ケルトのドルイドの、と想像をしてしまうような。
そんなわけで覗き見る白鳥のいる世界がまたしても、
なにやら別世界のように思えてしまったのはいうまでもない。

しかし白鳥はなにも特別なものではない。
ロングアイランドでは結構色んなところで見られるもの。
でもなぜだろう、こうして時折はっとさせられる。

リセットされるというか、リフレッシュさせられるというか、
いや、リマインダーといっていいのかもしれない。
そう、それはきっと「ファンタジーへのいざない」なのだと思う。

自分のすぐ近くにある奇想天外で魅力的なあの世界のことを、
私が忘れてしまわないように、なくしてしまわないように。

キーボードを叩きながら窓の外を見やれば、
6月最後のニューヨークは燃えるような日射しの中だ。
けれど私の中には、しっとりとした初冬の冷気が立ち昇り、
頬を撫でる霧となって、鮮やかに通り過ぎていった。