時空を超えたメリークリスマス作戦のエンディング　ローズメード編です。

ローズメードのクリスマス

ローズメードは押し入れから取り出した特大の靴下を枕元に置くと、小鍋で温めたホットチョコレートをマグカップに注いだ。

両手で持って黒い液体にフーフーと息を吹きかける。本人はあまり認めたがらないが、猫舌なのだった。

それでも去年のバレンタインからホットチョコレートはお気に入りだ。
手間はかかるがほかにやることがあるわけでもない。寒い時期にはよく作るようになった。

「うん、なかなかいいわね。上出来よ」

シスタールーンの提案で、服装は昨年のミニスカサンタ服だ。
同じサンタクロースだと錯覚させることで、サンタの油断を誘うのだという。

「必ずサンタを捕まえて見せる。そして、フロアマネージャーにつながる伝書鳩を用意させて奪う」

ローズメードはダクシスの誇る犯罪者である。本当に欲しいものは当然奪い取る。どんな手段を使ってもだ。

「さて、ほかに姉さんからの指示はと…」
『サンタ捕獲作戦』というタイトルで送られてきた、スタールーンからのメッセージにはそのほかにもいくつかの注意点が羅列されている。

「えーと、部屋は暖かくしておくこと、アロマをかすかに炊いておくこと、お風呂に入って清潔に、歯を磨くこと、新しい下…これ、本当にサンタに関係あるの？」

半信半疑になりながらも、一つ一つ実行してチェックしていく。

ローズメードはダクシスの誇る犯罪者ではあったが、犯罪者の中でも身近な人の話を鵜呑みにする犯罪者だった。

一つ一つ指差し確認。オイルヒーター、ヨシ。アロマ、ヨシ。靴下、ヨシ。
最後に電気を薄暗くして、ベッドに入り寝たふりをする。すっかり油断して忍び込んできたところを捕らえる。ヨシ。

いつの間にか外は雪が降り積もっていた。雪が積もるといつも静かな部屋がより静かに感じる。音を雪が吸収するせいだというが、真偽のほどはわからない。

「まったく、早く来なさいよね……」

起きていなければと思いながら、師走の忙しさに追われ、疲れた体は落ちていくように意識を薄れさせ……途切れた。

／＊／

ローズメードが眠る薄暗い部屋に金色の粒子が集まってくる。人のような形をとると、虚空から鳩のぬいぐるみを取り出すと、大きな枕元の靴下に入れた。

次に少し表面が焦げた日本茶の缶を置く。

最後に「ティータイムにどうぞ」「フロア・サンタクロース・マネージャー」と書かれたメッセージカードを添えると、少しの間、金の粒子はとどまり、そして闇の中へ消えていった。

／＊／

「ああっ……」

ローズメードは夜中に目を覚ますと枕元を確認して突っ伏した。

「私としたことが…なんというの不覚……」

鳩のぬいぐるみをモフモフする。立ち直れない。

何よ、フロア・サンタクロース・マネージャーって。モフモフモフモフ。

ベッドに向かってぬいぐるみを投げつけようとして振り上げ、そっとおろしてタンスの上に飾った。

立ち上がると電気をつけて、お湯を沸かす。沸かしながら考える。

ローズメードは犯罪者である。奪いっぱなしはよくても与えられっぱなしは性に合わない。

「ダクシスは全国に影響力をもつ犯罪組織だ。総力を挙げて、必ずシッポをつかんで奪って見せる」

日本茶の産地表示を見ると『静岡県・掛川市』と書いてある。まずはここから、洗っていこう。