テレビアニメ、漫画、スポーツ、アイドル歌手などなど。
実在の人物から架空のものまで、
昭和にはさまざまな「キャラクター」が存在した。
われわれを楽しませたあの「神」のようなキャラクターたち。
彼ら、彼女たちの背後にはどんな時代が輝いていたのだろうか。
懐かしくて切ない、時代の「神」の軌跡を振り返る。

（２０１６年より、夕刊フジにて掲載）


◆

長嶋茂雄さんは２００４年に病に倒れた。このことは衝撃的だった。病自体は仕方のないことだけど、やはり長嶋さんのスターとしての連続性は、この時点で新たな局面を迎えたのだなと思った。

長嶋さんは、さんざん今まで、われわれを楽しませてくれた。現役時代のグラウンド上のプレーももちろんだけど、オリンピック中継でカール・ルイスに投げかけた「ヘイ、カール！」的な、ズッコケ文化人ぶり、監督としてさっそうとジャイアンツを率いた若き闘将時代、そして、落合博満を懐に入れ、松井秀喜を育て上げ、ジャイアンツ野球を「国民的行事」としてぶちあげた名監督時代。

その功績や神がかった瞬間を挙げたらキリがないが、病に倒れたその時、長嶋さんは、図らずも、スターから「伝説」に近づいてしまった。もはや、何もしなくてもいい、何もしゃべらなくてもいい。ただ、そこにいるだけで、みんなの気持ちが落ち着く、そんな存在になったのだと思う。

「どんな高い球もバットを立てれば届く」。

この長嶋さんの名言（迷言）はわたしの大好きな言葉だ。いろいろと意味を解釈し、何度となく自分の文章に引用した。どんな悪球も簡単には見過ごさない。その気になればなんでもできる。これは究極のポジティブシンキングだと勝手に思った。

長嶋さんほど、「終身名誉監督」という言葉が似合う人はいない。それこそ、存在するだけで意味があるのだ。

今シーズンのセ・リーグは「神ってる」広島カープが、２５年ぶりのリーグ優勝を遂げた。プロ野球も世代交代を迎え、若き監督たちが活躍し、ますます活気づいている。（２０１６年当時）

元祖「神ってる」長嶋さん。もはやエンターテイナーとしての現場は離れ、なかなかメディアには出てこないけど、いつまでも元気で「存在」してもらいたいと切に思う。　（中丸謙一朗）