古代の日本では、おそらくは神話の時代から、女陰を「ホト」と呼んだ。字は御陰、陰所、女陰、含処、陰、火陰、火戸、火門など、様々な表記がある。この物語の舞台である平安時代には、「鮑苦本（あわびくぼ）」などとも呼ばれた。形状が鮑に似ているからであろう。
　日本神話において、天照大神が天の岩戸に隠れた時、アメノウズメは
「胸乳かきいで裳緒（もひも）を陰（ほと）に押し垂れき」
　つまり、乳と女陰を露わにして神々の前で踊り、それを見た神々は大いに笑ったという。
　また、鎌倉時代に書かれた「沙石集」には、和泉式部が夫の愛を取り戻す方法を巫女に聞くと、性器をさらしながら、叩いて踊るよう言われたが、恥ずかしがってしなかった（結果的に夫の愛は戻った）というエピソードが記されている。平安時代中期頃までは、ハレの場で女性器を露出することは、普通に行われ、かつそれは見ている人に、エロティックな感情よりむしろ、笑いを呼ぶものであったらしい。

　高灯台の灯を消しておいてよかった。
　私のホトは今、拾の目にさらされている。灯があれば、それが潤んでいるところまで、はっきりと拾の目に映ってしまったに違いない。
　拾が、私のホトにそっと触れる。
「あっ……」
　それだけで思わず声が洩れる。
「濡れております……」
　恥ずかしくて答えられなかった。
　でも、もっと触れて。押し開いて。くじって。指を……差し入れて。
しかし、拾は、わずかに指先で触れたのみで、手を動かそうとはしない。どうしていいか、わからないのだろう。
　だから、私から腰を動かした。
　ああ、どうか、私のことをはしたない女だと思わないで。ただ、あなたにもっと、触れて欲しいのです。
　拾の指が、私の腰の動きで、私のホトの回りをめぐる。
　ああ。
　拾の手のひらが、私のホトを押し包む。
　それでは足りない。
「ホトに……口を……つけて……」
　私はようやく、それだけを口にした。
　拾の唇が、恐る恐る、私のホトに触れる。
　舌が、秘裂を、上下に舐める。
　私は思わず、拾の頭をつかみ、拾の顔をホトに押しつけた。
「ああっ……！」
　拾の舌先が、私の中に入ってきた。
　その時、乱暴な足音が響き、夫の手にした灯が私たちの、はしたない姿を照らし出す。
「何をしている……！」
　半年も通いのなかった夫が、よりによって今夜、どうして。