世界のレポートを紹介する「VICE」は2021年07月10日に、この10年間で、星をまじまじと見ることができる素晴らしい装置を開発し、その周りに他の惑星が普通に存在することを発見した。

これらの太陽系外惑星の発見は、地球外に生命が存在するかどうかを探求する宇宙生物学の分野に火をつけた。

また、SETI（Search for ExtraTerrestrial Intelligence/地球外知的生命体の探索）にも拍車がかかっている。

https://www.jiten.com/dicmi/docs/s/10565s.htm

もし生命が地球外で進化したとしたら、酸素のような生物学的特徴だけでなく、技術的特徴も見つかるかもしれない。

テクノシグネチャー(technosignatures)も見つかるかもしれない。
それは、電波のようなものであり、また、メガストラクチャー、つまり、星の大きさのスーパーコンピューターのような巨大なスケールの人工物である。
スーパークラスター(Supercluster)誌が今週報じたところによると、NASAはこのような宇宙人の巨大構造物の探索に、NASA史上初めて静かに資金提供を始めたという。

https://time-az.com/main/detail/74771

バイオシグネチャー(biosignatures)の探索には、過去数十年にわたって十分な資金が投入されてきた。
一方、テクノシグネチャーへの資金提供は、浮き沈みの激しいものだった。
1993年にNASAは、人工的に作られたマイクロ波信号を発見するための探索プログラムを中止したことは有名である。

電波天文学者であり、バークレーSETIリサーチセンターのブレイクスルー・リッスン・プロジェクトのリーダーであるスティーブ・クロフト(Steve Croft, a radio astronomer and leader of the Breakthrough Listen project at the Berkeley SETI Research Center_は、「この件は数十年に渡って大きな影響を与えました」と語る。しかし、雪解けの兆しがある。

2019年末以降、NASAはテクノシグネチャーの探索に資金を提供する4つの助成金を授与した。2020年11月、NASAはNASAエイムズ研究センターのアン・マリー・コーディ(Ann Marie Cody of the NASA Ames Research Center )と、全天を調査して星を横切る異常な物体を探しているクロフト(Croft to survey the whole sky for anomalous objects that transit across stars)に助成金を与えた。

彼らとその共同研究者が人工的なエイリアンの巨大構造物を発見する可能性は、不確かながらもある。

コーディは、星の明るさを変化させる「減光」の自然現象を研究している。

その原因は、太陽系外惑星や太陽系外彗星のような軌道上の天体から、太陽の斑点のような恒星固有のものまでさまざまである。

一般的に減光は、新たな太陽系外惑星や、恒星の前を通過する天体を発見するための重要な調査手段である。
しかし、減光は、通過中に星の光を遮る可能性のある宇宙人の巨大構造物の存在を特定する方法にもなるはずである。
2人は、共同研究者とともに、通過する技術的特徴のための初めての大規模な調査を行う予定で、これは、技術的にも組織的にも先駆的な仕事である。

TESSは2018年に打ち上げられ、全天の85％にわたる光の変化のパターンを収集した。

これは星の「ライトカーブ(light curves)」を測定するもので、太陽系外惑星が目の前を通過するときなどに、星の光がどのように弱まるかを示す。

「ライトカーブ」は、太陽系外惑星以外の謎もすでに明らかにしている。

2015年、天文学者と市民科学者は、「タビーの星(Tabby’s star)」または「ボヤジアンの星(Boyajian’s star)」と呼ばれている星が、異常な減光を示し、全体の22％もの明るさを失っていることを発見した。
それ以来、天文学者たちは、太陽系外惑星の衝突による惑星サイズの破片の覆いなど、いくつかの自然な説明を考え出した。

今回の調査では、「奇妙なものを探す」という戦略をとっている。困難なのは、膨大なデータのサイズで、チームは、TESSが拾う何百万もの光の変化を自動的に分類するための機械学習パイプライン(machine learning pipelines)を開発している。目標は、これらの光の変動のほとんどを、通過する太陽系外惑星などの既知の原因に分類するのに十分なアルゴリズムを作成し、研究者が本当に目立つケースに集中できるようにすることである。

この調査によって、銀河系内に通過型テクノシグネチャーがどれくらい存在するかが初めて推定される。テクノシグネチャーの通過については、ここ10年ほどで研究が始まったばかりで、現在はほとんどわかっていない。
「系統的な観測調査という意味では、ほとんど行われていません」とキッピングは言った。
「私のチームも含めて、奇妙な信号を探す努力はしてきましたが、「ボヤジャン星」や「ランダムトランシター(Random Transiter)」のようないくつかの異常が知られていますが、エイリアンのテクノロジーを明確に検出するものではありません。」と言っている。