今だから聴いておきたい９人時代のStray Kidsの曲⑩ 〜最終章・LEVANTER〜
アルバム「ODDINARY」リリースから１年
STAYにとっては怒涛と感動の１年でした
貫禄さえ出てきたStray Kidsのメンバーに、いつの間にか「大人」を感じて、TVに映る姿も、ステージに立つ姿も、逞しくて、眩しくて。
海外の有名なトークショーに出たり、雑誌の表紙になったり、コンビニスイーツとコラボしたり、誰にも彼にも有名になっちゃって、なんだかちょっと寂しくなってしまうのは親心？
そうだよね。あれから３年半。
みんな大人になったよね。私たちも変われたのかな。
来日してくれたStray Kidsのツアーを振り返って、ウジンのソロライブに行って、９人時代のアルバムを聴き直して、色々思い出して、考えて、気がつき、そして確信しました。
あの時、進む道は分かれてしまったけど、正解だった
スキズが世界で成功したのは、偶然ではなく、必然だった
2019年10月28日、
Stray Kidsからウジンが脱退することが発表されました。
当時のJYP公式コメントにはこう書かれていました。
새로운 길을 가게 된 우진에게 많은 격려 부탁드리며
新しい道を歩むことになったウジンに多くの励ましをお願いします。
나침반을 품고 꿈을 향해 다시 길을 나설 여덟 스트레이키즈 멤버들에게 STAY 여러분의 따뜻한 응원부탁드립니다.
羅針盤を抱いて夢に向かって再び進む、 ８人のStray KidsのメンバーたちにSTAYの皆さんの暖かい応援をお願いします。
ウジンの「新しい道」というのは、ソロアーティストとしての再出発、というのは後々分かったことで、当時は脱退の理由が「ネガティブなもの」と「憶測」されており、ウジンや事務所への批判が相継ぎました。
そう、当時のSTAYはパニック状態でした。
落ち着いて物事を見られなかったと言われればその通りで。
何回泣いたか分からないし、意味もなく敵や味方を作ってたかも。
でも、今、振り返ってみて、色々なことが見えてきました。
ウジンの脱退は「突然の出来事」ではなかったこと
3RACHAがアルバムの中に色々な「答え（鍵）」を織り込んでいたこと
８人のStray Kidsとして「次のステップへ飛躍する」準備をしていたこと
「I am NOT」「I am WHO」「I am YOU」が３部作に続き、シリーズとして計画されいていた「Clé（鍵）」シリーズ。
2019年3月にリリースされた「Clé1 : MIROH」は、初めてMカウントダウンや米iTunesアルバムで１位を獲得するなど、記念すべきアルバムになりました。
しかし、このアルバム、タイトル曲の「MIROH」をはじめ、ハンジソン推しの私でもあれっと思うくらい、ウジンのパートが極端に減っていました。
その３ヶ月後、2019年6月にリリースされた「Clé2: Yellow Wood」は、新曲はなぜか３曲しか収録されておらず、残りの４曲は、過去のアルバムのラストに収録されていた「Mixtape#」シリーズの再収録。
しかもこのCDだけ「スペシャル」アルバムとしてリリースされた不自然さ。気がついていたようで、気がつきたくなかった、何かが起こっていました。
Stray Kids TRACK "Mixtape Spin-off"
ここに一つの「鍵」があります。
アルバム名「Clé2: Yellow Wood」の「Yellow Wood」が意味するのは米国の詩人ロバート・フロストの詩「The Road Not Taken（誰も踏み入れたことのない道）」の冒頭部分
Two roads diverged in a yellow wood
黄色い森の中で道が二つに分かれていた
黄色は「幸福」、森は「不安」を表しており、その先の道が「二つ」に分かれていた。
８人のStray Kidsとウジンが、別々の道を行くことを暗示しているような。
このアルバムに収録された曲「Road Not Taken」の歌詞です。
답답한 이 상황
息苦しいこの状況の中で
나침반 믿고 난 걸어가
羅針盤を信じて僕は歩いて行く
막막해도 I will never stop
今はどうしていいか分からないけど僕は歩き続ける
スキズの曲で度々登場する羅針盤。ウジン脱退を告げるJYPのコメントでも「羅針盤を抱いて夢に向かって再び進む」という言葉で、８人の再出発を表現していました。
「Road Not Taken」は短いイントロ曲ですが、EDM風の重低音が効いたハウス系ビートが、明らかに「これまでの」Stray Kidsとは違う雰囲気、「新しい時代の」Stray Kidsを彷彿とさせる曲でした。
８人のボーカルのパートが続いた後、しばらく間奏が入り、最後にウジン１人のボーカルが入って終わる、という８＋１の構成になっているのも何か意図的なものを感じさせます。
さらに、もう１つの収録曲「TMT」のMVでは、バンチャンとウジンがそれぞれ「DO WHAT YOU WANNA DO（自分の好きなことをやれ）」という看板を見つめた後、２人がすれ違って反対方向に走っていくシーンがあります（2:46〜）。
Stray Kids "TMT" Video
Stray Kidsの独創性を象徴するアルバム「Clé2: Yellow Wood」。
当時は変なアルバム・・・と思って聴いていましたが、今改めて聴いてみると、彼らが当時もがき苦しみながら、９人から８人のStray Kidsとして再出発するための準備をしていた事実を突きつけられているような。
当時のSTAYが気が付かないほど繊細なメッセージを暗号のように曲の随所に組み込ませ、アルバムを完成させた3RACHA。
戸惑いや葛藤、不安の中、それを全く見せることなく活動を続け、STAYに最高のパフォーマンスと明るい笑顔を見せてくれたStray Kidsの心の強さとプロ意識。
ウジンの脱退が、STAYの心に大きな傷跡を残したことは事実です。
でも、もしウジンが脱退しなかったら、Stray Kidsは現在の「世界のStray Kids」に到達しなかったかもしれないし、ウジンはソロアーティスト「KIM WOOJIN」として羽ばたくチャンスを失っていたかもしれない。
「TMT」でチャンビンが歌っていた「危機と好機」という二つの道。
「危機」を「好機」に変えたStray Kidsが、自らの手で自分たちの未来を変えていったこと。私たちがこれまで見てきたもの全て。
2019年12月9日にリリースされたアルバム「Clé: LEVANTER」。
Clé1、Clé2と来てClé3にはしなかった、でもCléという名前を変えなかったこと。Stray Kidsが8人として再出発する旅立ちのメッセージ。
タイトル曲の「바람 風 (Levanter)」。
そこにはもう、ウジンの姿はありませんでした
Stray Kids "바람 (Levanter)" M/V
Levanter（レバンタール）は、地中海からジブラルタル海峡を通って大西洋に吹く風のことです。
大きな変化を起こす力のシンボルで、大航海時代に世界に旅立っていったヨーロッパの船舶を大西洋に押し出した強い風。
パウロ・コレーリョの名作 The Alchemist「アルケミスト*」の中で、主人公の少年サンティアゴの運命の象徴としてLevanterが登場します。
（*小説の内容は、yujiさんのブログの素晴らしい解説をお読みください。）
平穏な羊飼いだったサンティアゴが、住み慣れた小さな街を出て、憧れの地へ旅立つことを決断した、物語の重要なシーン
The levanter increased in intensity
東から来る風（Levanter）が強くなってきた。
Here, I am between my flock and my treasure, the boy thought.
少年は思った。僕は今、この羊たちと自分が本当に求めるもの（エジプトの宝物）の間で迷っている。
He had to choose between something he had become accustomed to and something he wants to have.
少年はどちらかを選ばなければならなかった。
「慣れ親しんだもの」と「彼が本当にほしいもの」のどちらかを。
「慣れ親しんだ」９人のStray Kidsに別れを告げ、「本当にほしいもの」を求めて世界に飛び出す決意をした８人のStray Kids。
결국 깨닫게 됐어 널 놓아야만 한다는 걸
結局気がついた 君を放さなければならないことに
９人のStray Kidsを惜しむように振り向くアイエン、そして、もう振り向くことなく、新しい何もない世界へと１歩を踏み出す８人の表情が、演技ではなく、現実の彼らそのものとしか思えないこのシーン。
あの時、８人になることが一番辛かったのは彼ら自身のはず。
でもその「困難」に果敢に立ち向かい、乗り越えてきたStray Kidsにとって、きっと一番大事にしていることは「変化し、前に進み続けること」
彼らにでさえ予想できない、しかし確実に彼らのものでしかない、Stray Kidsの「変わっていくもの」を見守り応援しながら、私は「変わらないもの（STAY）」であり続けたいと思うのです。
You make Stray Kids STAY
We are afraid of losing what we have.
我々は手に入れたものを失うことを恐れる。
But this fear evaporates when we understand that our life stories and the history of the world were written by the same hand.
しかしこの恐怖はいずれなくなるのだ。自分の物語と世界の歴史は同じ手によって創られることを理解した時に。
このシリーズの記事はこれで終わります
読んでくださった方１人１人に心よりお礼を申し上げます
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