花街にある「お茶屋」さん。

名前を聞いて、お茶会が行われる場所を連想する人も多いと思います。英語にそのまま訳すと「tea house」になるので、そのように理解している外国人がほとんどのようです。

お茶屋さんとは何をする場所なのか

花街のお茶屋さんは、限られたお客さんに、芸舞妓さんの舞や宴会を提供する場所です。夜のみ営業している所がほとんどで、お食事は仕出しがメインとなります。（中には厨房を構えているお茶屋さんもあります）

京都のお茶屋さんは「一見さんお断り」のため、すでにそのお茶屋さんの常連客である人の付き添いなしに、いきなり中に入ることはできません。

お茶を提供する場所でないのなら、なぜ「お茶屋」と呼ばれているのでしょうか。
これはお茶屋の起源にさかのぼります。

お茶屋の起源とは

京都には、八坂神社や清水寺といった有名な神社仏閣が多くあり、その昔より、参拝者や花見客でにぎわっていました。

そうした客に、休憩場所としてお茶を提供するようになったのが、いわゆる「お茶屋」の始まりです。すでに16世紀中頃には、そうした「水茶屋」と呼ばれる場所が存在したという記録があります。

江戸時代初め頃から、「水茶屋」の数は急増し、発達し始めました。次第にお茶の代わりにお酒を、お菓子の代わりに料理も出すようになります。さらには、余興として三味線を弾いたり、歌舞伎踊りを披露したりと、「芸でお客をもてなす場所」としても機能し始めました。

このような経緯で、「芸妓さん、舞妓さん」が登場するのです。

次回　「置屋さん」について書きます。