ドラ1、近藤弘樹、デビュー！

闘将の地元･岡山の地方リーグに眠っていた「原石」。
ドラ1･近藤の晴れ舞台は、5回途中2失点。
足がつる負傷降板でマウンドを後にしたが、将来性を感じさせてくれる89球のデビュー劇になった。

プロ初登板･初先発のチャンスは、急遽めぐってきた。

月曜日、登板予定の塩見が突然の体調不良で登録抹消。
その代役で白羽の矢が立ったのは、2軍の先発ローテで水曜日を任されていた新人右腕だった。

近藤は2軍イースタンでほぼ中6日の先発ローテを任され、9試合(先発7、救援2)に登板。
41.2回で防御率3.46、4勝3敗、被打率は.197と抜群の戦績を挙げていた。

とくに5/16ロッテ戦以降の直近3登板が凄まじかった。

「17イニング連続無失点」で、この間に許したヒットは単打3本のみ。
5月中旬以降、一気に調子を上げた中での1軍抜擢になった。

晴れ舞台の女房役は山下だ。
前述5/16以降の3試合中2試合でコンビを組んで13回無失点を共に作った実績を買われた。

その近藤の失点は、89球の最初の15球だった。

初回1死2塁、3番･ゲレーロとの対決である。

フルカウント8球勝負の設計図はみごとだったが、ツメを欠く形になった。

速球中心のなか、変化球を織り交ぜる配球。
8球勝負中、2球目、3球目、7球目と合計3球インコース胸元の厳しい所をズバッと攻める度胸の良さも披露する。

残念なのは、結果球の精度だ。

胸元を突いた後の外角狙いスライダーだった。
この勝負球が真中高めに抜ける失投のホームランボールなり、ゲレーロに一閃され左翼席へ2ランをくらった。(E0-2G)

ゲレーロはソロ弾が多いことで有名。
走者を置いた場面での一発は約1ヵ月ぶりということで、惜しい被弾だった。

ただ、失点はこの2点だけである。

失投を被弾し動揺してもおかしくない直後の場面は、気持ちをしっかり切り替えた。
4番･岡本、5番･亀井に落ち着いて立ち向かい、ともにストライク先行。
岡本は4球、亀井を3球で切り伏せた点は、解説･桑田真澄さんも評価していた。

近藤は2回以降もランナーを背負うピッチングが続く。
しかし、粘投でスコアボードにゼロを並べ、巨人打線に残塁の山を築かせていった。

両軍のスタメン

楽天=1番･田中(中)、2番･茂木(遊)、3番･銀次(二)、4番･今江(一)、5番･ウィーラー(三)、6番･ペゲーロ(右)、7番･八百板(左)、8番･山下(捕)、9番･近藤(右投)

巨人=1番･坂本(遊)、2番･田中俊(二)、3番･ゲレーロ(左)、4番･岡本(一)、5番･亀井(右)、6番･マギー(三)、7番･陽(中)、8番･小林(捕)、9番･今村(左投)

拙攻目立った初回の攻撃

一方の打線は、なんとまあ･･･不甲斐ない･･･。

相手先発･今村を攻略できず、2～4回まで三者凡退を繰り返し、6回無失点の好投を許した。

初回の攻撃がもったいなかった。

1番･田中が巧打センター返しで9試合連続ヒットを決めて出塁。
無死1塁で2番･茂木のシーンだった。

楽天は送りバント作戦。
しかし、茂木が初球、2球と連続してバントファウルにし、送ることができない。

この直後だった。
茂木のバント失敗と取り返そうと一走･田中が二盗を仕掛けたが、飛んで火に入る夏の虫。
完全アウトの盗塁死になってしまう。

結局、茂木は三振に倒れ、銀次も平凡な遊ゴ。
初回、電光石火で突っ走ることができずに終わった。

まず、、、

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