髪の背後にある科学は、研究者の興味をそそり続けています。

　年齢を重ねると、白髪になることがあります。それは毛の根元にあるの色素が徐々に失われていく興味深いプロセスです。この自然現象の背後にある科学を掘り下げてみましょう。

　若い頃の毛は髪に色をつける色素であるメラニンを生成する能力があります。実際、メラニンを生成する細胞であるメラノサイトは毛に色素をつけることができます。しかし、この驚くべき能力は加齢とともに低下します。

　髪には成長のサイクルがあり、平均すると白髪ができ始める約45年の間に、メラノサイトの入れ替わりを約7～15サイクル経験することになります。白髪の発症は遺伝性の傾向があります。興味深いことに、白髪が始まる年齢は民族によって異なるとされ、白人は通常30代半ば、東洋人は30代後半、アフリカ人は40代半ばであるといいます。50歳までには、人口の約半数が50％の白髪になるといわれています。

　さらに白髪の毛包内ではメラノソームの移動に特異的な欠陥があるようで、メラノサイトに近接しているにもかかわらず、メラニン顆粒を欠く毛母細胞につながっている。さらに、白髪でもメラノサイトは残っていますが、残存するメラノサイトは肥大して見えます。これは細胞量の増加ではなく、樹状突起の減少を示している可能性があります。

微細構造分析により、ヒトの白髪の毛母細胞におけるメラニン生成の程度は不均一であり白髪の毛球には、メラノソームが少なく、小さいことが明らかになった。興味深いことに、これらの残存メラノソームは飢餓時などに必要な栄養を確保する目的で行う自食作用（オートファジー）に働く細胞内小器官内にパッケージされている可能性があり、その構造と機能の欠損を示唆しています。

　さらに白髪の毛球のメラノサイトは、酸化ストレスの増加に対する一般的な反応である空胞化を示し、急速に消失する可能性があります。この細胞反応は樹状細胞の増加を伴っているといわれています。

　永久的または一時的に保持する能力を欠くことで白髪になることが多いです。白髪は年齢、遺伝、毛包内の細胞変化などの要因に影響される複雑なプロセスです。白髪は加齢に伴う自然な現象かもしれないが、白髪の背後にある科学は、非常に興味深いです。