Black Lives Matter (BLM) protest is spreading all over the U.S. The focus of that is on the daily treatments Black lives receive from the public institutions, or in Trump’s words, “Law & Order”. Today’s version of the protest started from the brutal killing of a Black man George Floyd by a White police in Minneapolis. Many see that protest as a fight for racial equality, and thus not just a matter for the Blacks, but also for other races, too. Even the people from the said privileged side, i.e. the Whites, are participating in the protest. Then, I wonder, who are the racists? Are they consisted by the rich? Or the poor? In this article, I will try to answer that question by illustrating a hypothetical situation regarding the American racism that we may need to consider, in order to tackle racism from its roots.

Discrimination, Opportunity, and Wealth

The crucial economic & social issue stemming from racism (or any form of discrimination based on a personal identity) is that it leads to an unethical deprivation of opportunities that individuals should be entitled to. This may be education, employment, or even the fundamental rights to live. Due to that deprivation, a racial profile under racism is strongly correlated with the outcome brought by the opportunities, which could be described as wealth. As family wealth becomes the source of investments in the next generation including education or other productive skills (often referred to as human capital), racism eventually creates a long-lasting vicious cycle of economic & social inequality. That, unfortunately, is the structural racism we see today. Therefore, anyone who tries to uncover the correlating trends behind a racial identity and statistical numbers such as poverty, crime or violence, must take that endogenous structure into account. Else, they would lead to misleading interpretations that I would even hesitate to write out, which are something like "Black people tend to be violent".

Acknowledging Your Privilege

One way to overcome racism is to educate your brain not to be racist. This could be difficult, but it is more peaceful than to involve economic or physical force. 

First of all, you need to recognize that racism exist. It simply does; just see human history. Then, if you fit in the racial category that conducted racism in the past (note: do not feel too accused, but do be aware of the history), try to acknowledge the privilege that you are blessed with. Being privileged itself is not a sin, but it may very well become one if you are too ignorant about it. 

The White privilege in the context of BLM, for example, is that you feel protected by the police (maybe not anymore with the rubber bullets flying around but at least in the old days). You should recognize that there are people who feel unsafe near public authority, even when they have nothing suspicious to hide. Hence, that protected feeling you may have is definitely a privilege. 

Other forms of privilege may be related to the opportunities explained in the previous section. For instance, on employment, if you were never scared to write your real name on your resume, or were never scared to reveal your skin color at the interview, you are privileged. Again, being privileged itself is not a sin. Just acknowledge them, be grateful, and maybe try to have a sharing heart for the underprivileged ones.

Are All Whites Privileged?

Yes, ALL Whites are privileged in some sense according to the rationale above. But no, they are not all equally privileged. The latter statement is actually the main point of this article: the intra-racial inequality. 

Do you remember the Occupy Wall Street movement in 2011, the fight of the 99%? It became quite apparent from that event that economic inequality is not only a matter of race, but a matter to all citizens. When I described earlier about the opportunity given to a certain group of races, some may have seen it as a 0 or 1 argument: privileged, or unprivileged. However, the inequality of opportunities that structurally persist in the American (and other) economy is rather distributional: a real number in between 0 and 1. Thus, even if you are a White male who should well be privileged historically (a positive number of opportunities given), you could still be suffering economically (the opportunities given are relatively small). In such case, would you really have the courage to share your small amount of privilege with another race (a great number of people), risking yourself and your family's lives? Maybe not. 

Based on that argument, my hypothesis is that you must have subjectively enjoyed your historically given privilege enough, in order to give it up. If you interpret BLM in that sense, taking the moral high ground as a White person is also a privileged act which requires a certain level of the opportunities realized in the past, either personally or family-wise (note: of course, that moral threshold would differ among individuals). Thus, even if a good education enabled an individual to objectively understand the privilege given to them as explained in the previous section, it may not fundamentally solve racism from its roots. Oppressed individuals will eventually rise up, just as how a lot of people did after Political Correctness movements. Therefore, we need to shed light on inequality as a whole, not just among races.

A Thought Experiment

To illustrate the structure of the privilege and the intra-racial inequality, as well as the inter-racial inequality, I have prepared a thought experiment. 

To simplify, I assume that there are two groups: Male and Female (note: this is just the hypothetical names of the group unrelated to the gender notion in our real world, please do not feel offended). In my setting, Males are traditionally provided with the rights to roll two dices once a year, and among the ones who got a matching number (i.e. doublets), they split $1,000,000. On the other hand, Females are not entitled to roll the dice and therefore the prize, due to discrimination. One day, Females gather and protest against that traditional rule, demanding the rights to roll the dice and to receive the prize. Some Male would agree to that from an ethical point of view, claiming it would be unfair for the Females to be discriminated. However, some other Males may disagree by saying they do not feel that they have been privileged as they are claimed to be. Indeed, they have been entitled to roll the dice, but not to the money per se. Sharing the rights with the Females would decrease their future chances of receiving more money.  It may even be the case that the Males agreeing with the Females are the lucky ones who received more than enough money in the past. If such correlation exists, resolving the inter-group inequality WITHOUT oppressing the disagreeing Males, would only be possible by redistributing & sharing parts of the wealth that lucky Males already own, i.e. achieving inter- AND intra-group equality.

Behind Our Racism: The Greedy Politics

Given that hypothesis, I finally come back to the first question, "Who are the racists?".  My personal solution is that there are two types of racist actors in BLM: The Unlucky, and the Greedy. The Unlucky are the ones who were unable to receive relatively much benefit from their privilege, whereas the Greedy are the ones who immensely benefited from their privilege and still demanding more. My impression of the U.S. is that the Greedy are actually a very small group of people, perhaps just around 1%, as it was in Occupy Wall Street. But they are very powerful both politically and economically. In an event like BLM, most of the Greedy will not appear in public, but they politically support or even agitate the Unlucky from behind (e.g. through local media) to fight the protesters. This may be unfortunate if the Unlucky are just looking for a stable life for themselves, because the fight that they are participating in may just be a distraction created by the Greedy to look away from the re-distributive solution. In such case, I would like you to remember that racism is not the solution, equality is.

Two of The Necessary Steps to End Racism

To sum up, there are two steps that are necessary to end racism in my hypothesis. The first step is to encourage the effort of individuals in their act to recognize their privilege which is structurally given by the society (i.e. raising the moral standard). The second step is to care not only about the inter-racial inequality, but also the intra-racial inequality, too. Try not to generalize the moral standard you hold too much, by pushing it against the people within your race. You are different individuals with different values and different socioeconomic statuses. Racism is indeed unjust, but so are any other structural inequalities. Let us focus on the whole picture without being misled, and unite to achieve an inclusive community for all.