体育の時間が終わって教室に戻る。なんとなくいくつかの視線を感じる。

　あまり考えてなかったけど目立ってしまった。目立ったらどうなるか。考えたことがなかった。

　大村が着替えながら近づいてくる。

「おい段田！　次の体育勝負だぞ」
「ああ、うん」

　僕も上を脱ぐ。

「え。てか、なんでそんなマッチョなん？」

　僕は何度か超回復を経て筋肉もそれに耐えうる力をつけていた。胸板は厚くなり、腹筋は８つに割れていた。細い腕は引き締まりつつ２回りほど太くなった。

「わからん」

　自分でわからんわけないだろ、と心の中でぼやいた。

「もしかして段田っておもしろいやつ？」

　いつの間にか僕を中心に人の輪ができている。初めての感情が僕の胸の中を埋めていった。
　一方で後悔した。学校でいろいろ実験していきたいと思っていたのに、軽率だった。これからは今まで通り過ごそう。

　放課後、教材をリュックサックに入れていると夜未知が僕を呼ぶ。人気のない、階段下の倉庫前に連れて来られた。僕は壁を背に面と向かい、僕は夜未知を見上げた。

「かっこつけて調子乗んなよ」
「ご――」

　ごめん、と謝ろうと思った。今まで通り過ごそうと決めたはずだ。でも今の僕はケンカしたらコイツを倒せる。圧勝するだろう。

「黙ってんじゃねぇ」

　ぺちん。夜未知は僕の頬を叩いて幼稚な音をさせた。
　過去の僕の選択肢には「謝る」しかなかった。でもいまは「殴る」もある。つまりは勝利。手の平に指を巻き込む。殴ることのリスクはいろいろあるが「あーもう殴りたい」と思ってしまっている。

「ナメとるだろ？　なぁ！」

　ぺちぺち。

　たぶん、こうなると思っていた。こんな経緯で使いたくはなかったけど。
　で、学校でやろうと思っていきなりできるもんなのか。家でしかやってきたことがないのに。
　もちろん、そうならないための訓練をやってきた。

　僕は右手で夜未知の胸ぐらを掴み、学ランの第二ボタンを千切り取る。「カチン」左手で指を鳴らす。右手の力を緩めると、金色の砂が指をなぞって滑り落ちた。

「う、うわぁー！」

　夜未知はビビッて走って逃げ出した。
　僕の皮膚からは汗が噴き出して心臓はバクバクだ。でも立っている。

　一瞬より短く、刹那だけに集中する。体内のエネルギーがすべて放出され切る前に集中を断つ。火花のように着火して消える。

　金メッキが剥がれ、表面がざらざらになったボタンだったものが手の中にあった。僕はそれを夜未知の机の上に置いて帰った。

　帰宅して部屋のドアを開ける。半分開いたカーテンから夕日が差し込み、砕けたスプーンを橙に照らす。銀色の砂粒が散らかっているが、目に映るのは星のような光の粒だった。

　エネルギー波まで、もう少しのはずだ。

つづく

（１話）

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