By Adara

日本語は下にあります！

First things first. What is gender identity?

Well, it refers to each person’s internal gender experience. It is a person’s own sense of what gender they ascribe themselves to, which, believe it or not, is different for everyone! Now, some people may be confused about this. They might think, “Huh? I thought there were only 2 genders – male and female?” 

Gender and Sex

Let me clear this out. Gender and sex are two different things. Sex is the anatomical classification of people as male, female, or intersex. It is generally based on the chromosomes, hormones, and reproductive organs we were assigned with at birth. Gender, on the other hand, is a social construct. This includes the norms, behaviors, and roles that society associates with being male or female. As it is a social construct, the definitions surrounding gender differ between societies, and are bound to change over time. This also strongly relates to the cultures and systems of thought in each society. For instance, the connotations of gender may be different between Asian countries, Western countries, and Middle Eastern countries. So, there really aren’t any boundaries when it comes to gender. In other words, sex refers to one’s biological and physiological characteristics, while gender refers to socially constructed characteristics.

Is it possible to identify as a different gender from the sex we were born with?

Yes, it is! Everyone has their own unique gender identity. It’s kind of like a spectrum, really.  So, it’s possible that a person who was born as a male, now identifies themself as female. And vice versa, a person who was born female might identify themself as male today. People whose gender identity is different from the sex they were assigned as birth are called transgender.

But again, gender identity is a spectrum. There are also people who identify themselves as neither male nor female, or, a combination of both. There are a variety of terms used to describe such people, some of which include non-binary and genderqueer.

Let’s talk about pronouns

Pronouns are grammatical terms that are used to refer to something or someone. In this context, it refers to a person. Many languages such as English, Japanese, French, and Spanish have masculine and feminine categorizations in their pronouns. In the English language, for example, this includes: she/her/hers; he/him/his; they/them/theirs. But there are also other languages, such as Indonesian, Hungarian, Finnish, and Estonian, that have gender-neutral pronouns – meaning that they don't have pronouns equivalent to he and she. 

As I mentioned earlier, there are so many varieties of gender identity. People may refer to themselves as male, female, both, neither, or some other way. So, when using a gendered language like English or Japanese, how do we refer to them? Now, some people might take pronouns for granted. But actually, they’re extremely important, and we should all take them into account when referring to people. We don’t wanna assume one’s gender identity based on their appearance. Sure, most people do present themselves as either masculine or feminine, and we automatically imply that they identify as either male, or female. But, we can always be mistaken by our own implications.

Using the proper pronouns show respect and affirmation to a person’s identity, so it’s crucial to get it right. But how do we do that? Well, we can simply start by introducing our own pronouns. This works especially when meeting someone for the first time. You can be straightforward with it, by saying something like “I go by they/them pronouns. How about you?” This way, you can both respect each other’s identity, especially on the gender element of it.

To sum up…

There are many different kinds of gender identity. Everyone has a story of their own. What we need to do is to keep educating ourselves and each other about this diversity. This means that we must be open to learning new things, and correct our mistakes. And also to have the courage to correct other people’s mistakes! Because we’re all learning here. Through these small steps, we can surely create a more and more inclusive community for everyone.

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日本語

その前に…性自認って何？

性自認とは、それぞれの個人の内面的な性別の経験のことをいいます。信じられないかもしれませんが、個人がそれぞれ認識している性別は、全ての人にとって異なります！「性別は男性と女性の2つだけだと思っていたのに」と思ったかもしれません。

ジェンダーとセックス

はっきりさせておきたいことは、日本語は「性」という意味の、ジェンダーとセックスは異なるものだということです。セックスとは、解剖学的に男性、女性、インターセックスに分類されるものです。一般的には、生まれた時に割り当てられた染色体、ホルモン、生殖器官に基づいています。一方、ジェンダーは、社会的な構成要素です。これには、社会が男性または女性であることと関連付ける規範、行動、役割が含まれます。社会的構築物であるため、ジェンダーにまつわる定義は社会によって異なり、時代とともに変化していくのです。各社会の文化や思想体系とも強く関連しているため、アジア諸国、欧米諸国、中東諸国では、ジェンダーの意味合いが異なるかもしれません。つまり、性別に境界はないのです。言い換えれば、セックスとは生物学的/生理学的な特徴を持っており、ジェンダーとは社会的に構築されたものであるという特徴を持っているのです。

生まれた時の性別とは異なる性別を名乗ることは可能なの？

もちろん可能です！誰もが自分の性別を持っています。それはスペクトラムのようなもので、男性として生まれた人が自分を女性として認識することも可能なのです。反対に、女性として生まれた人が現在は男性として認識している場合もあります。このように、性自認が生まれた時の性別と異なる人のことをトランスジェンダーと呼びます。

繰り返しになりますが、性自認はスペクトラムです。自分自身を男性でもなく女性でもないと考える人や、両方を備えた人もいます。このような人たちのことを、ノンバイナリー（non-binary)やジェンダークィア（genderqueer）と呼んだりします。

代名詞について語ろう！

代名詞とは、何かや誰かを指すために使われる文法用語です。ここでは「人」を指します。英語、日本語、フランス語、スペイン語など多くの言語では、代名詞に男性と女性の分類があります。例えば、英語では、she/her/hers、he/him/his、they/them/theirsなどです。しかし、インドネシア語、ハンガリー語、フィンランド語、エストニア語など、彼や彼女に相当する代名詞を持たない、ジェンダーニュートラルな代名詞を持つ言語も存在しています。

先に述べたように、性自認には非常に多くの種類があります。自分のことを男性、女性、両方、どちらでもない、などと呼ぶ人もいる中、英語や日本語のような言語を使う場合、どのように呼べばよいのでしょうか？代名詞を軽く見ている人もいるかもしれません。しかし、代名詞は非常に重要であり、人の外見からその人の性自認を決めつけないためにも、考慮に入れなければならないことです。確かに、ほとんどの人は自分で男性的または女性的に振る舞っており、私たちは当たり前のようにその人が男性または女性のどちらかであると捉えています。しかし、私たちは常にこうした自分たちの思い込みによって勘違いすることもあります。

正しい代名詞を使うことは、その人のアイデンティティを尊重し、肯定することになります。では、どうすればいいのでしょうか？まず、自分の代名詞を導入することから始めましょう。この方法は、特に初対面の人と会うときに有効です。例えば、「私は "they/them "という代名詞を使っています。あなたはどうですか？"」と言うことで、お互いに相手のアイデンティティ、特にジェンダーの部分を尊重することができます。

まとめると…

性自認にはいろいろな種類があり、誰もが自分のストーリーを持っています。私たちがすべきことは、この多様性についてお互いを教育し続けることです。そのためには、新しいことを学ぶ姿勢を持ち、間違いを正すことが重要です。また、他の人の間違いを正す勇気を持つことも大切です。なぜなら、私たちは皆、ここで学んでいるからです。このような小さなステップを経て、私たちはきっと、誰にとってもより多くの人を受け入れることのできるコミュニティを作ることができるのではないでしょうか。

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References:

https://transequality.org/issues/resources/frequently-asked-questions-about-transgender-people

https://blog.apicha.org/why-pronouns-matter-especially-for-the-lgbtq-community

Cover image: https://www.huffpost.com/entry/seven-facts-about-gender_b_590c78b8e4b0f71180724393