「素直」の言葉が持つ二面性

　８月も20日を過ぎた頃から、テレビや新聞で、子どもたちに向けてのメッセージが目につくようになった。夏休み明けは、命を絶ったり、学校に行けなくなる子どもが多く、それを防ぎたいという呼びかけなのだそうだ。私の周囲には今、親しくする10代の子どもがいないので、「そうか、今の子どもたちは学校サバイバルが本当に大変なんだな」と思うくらいしかできないのだが、自分の子ども時代を振り返ってみて、一つの言葉が思い浮かんだ。「素直」の言葉だ。

　日本では「素直」なことは歓迎される。だけど、私は子どもの頃、この言葉に悩んだ時期があった。「素直じゃない」と親や周囲の大人から言われることが度々だったからだ。親の言うことを聞かない面倒な子どもということなのだが、そう言われるたびに、納得がいかなかった。

　親にとっては「素直」な行動でも、私は自分自身に対して「素直」なこととは思えなかった。が、自分の気持ちに「素直」な行動をすれば、親や大人が嫌がる。どちらが正しいのか。「素直」は誰のための言葉なのか。言葉が持つ二面性に気づくきっかけになった。大人は気軽に「素直じゃない」と言うけれど、子どもにとっては「かわいくない」と同意義だ。けっこうショックな言葉なのである。

素直な気持ちは支えになる

　いまどきは聞き分けのいい子が多く、親も話し合いを大事にするから、私のように「素直じゃない」の一言で片づけられてしまうことは少ないかもしれない。でももし、悩んでいる子がいるとしたら、私は「自分に素直でいいんじゃない？」と言ってあげたい。

　自分が感じる「素直」な気持ちは、自分を支えてくれる柱になる。「何が好きか」「何がやりたいのか」と迷ったとき、頑張ってみたけれど力尽きかけて、「もう駄目かも」と思ったときに、先へ進む道を見つける力にきっとなってくれる。

　10代、とくにローティーンの頃は、素直な気持ちを行動に結びつけるのは、難しいかもしれない。立場が弱いだけに我慢することも多いだろう。10代のつらいところだ。

　でも、「自分に素直になる」感覚は手放さず、大事にして欲しいと思う。そして、素直な気持ちになれる場所や音楽、本、映画など、勉強以外のものを見つけて欲しい。とくに中学時代に素直に「好き」と思えたものは、大人になっても、ずっと「好き」の根を作ってくれる大切な存在になる。

素直な気持ちをたまには眺める

　大人は「豊かな時代なんだから、好きなことをやればいい」と言う。でも、「好き」を育てるには、水も肥料もいる。好きなことがはっきり分かっていて、「これだ！」と思いながらゴリゴリ登っている最初のうちは楽しいが、そのうち、ちょっとした平らな場所に着く。自分が成長した証なのだけど、たいていの場合、そうは思えない。そして、自分が何が好きだったか見失いやすい。停滞期だ。そんなとき、自分の中にある「素直」な気持ちを落ち着いて探してみると、次に進む方向を教えてくれる。

「自分に素直な気持ち」はウソをつかない。前向きにさせてくれるだけでなく、落ち込んだり、イヤなことにあったときも、どうしたらいいか教えてくれる。たとえば、何かイヤなことに出合って、逃げたいと思う。素直になって逃げたとする。そのときは、それが正解の行動。だけど、逃げ続けて安全なところにたどり着き、そのままずーっとぼんやりしたり、ズブズブと沈殿していくと、必ずどこかで、「あれ？　自分の気持ちに素直じゃないな」という時が来る。逃げる理由を何かしら見つけて、言い訳している自分に気づくのだ。そうしたら、また自分に「素直」に聞いてみるしかない。何がしたいのか、どうすれば素直な気持ちになれるのか。

　たぶん、生きていくということは、自分が感じる「素直」な気持ちをどう行動に結びつけていくか、どうしたら周囲に伝わるのか、その模索を繰り返すことなのだろう。そして、年齢を重ねながら、自分の「素直」な気持ちと周囲が思う「素直」さを共存させる手法を学び、蓄積していくものなのだと思う。ああ、なんて人生って面倒なんだ。

　大人も、ときどき、自分の「素直」な気持ちを取り出して、眺めてみるのは悪くないと思う。思い切り深呼吸したような、体の中にすっと１本、筋が通ったような感覚を覚えるから。