March 22, 2019
The Modern Midfielder: Ball Mover - StatsBomb
By Nico Morales

There’s a nostalgia about the Premier League of the late ’90s and early 2000s that makes one position in particular especially romantic. For all the Henrys and Shearers of the day, there were those behind them making the team tick. These iconoclasts of lad-ism, purveyors of proper football, were generally known as hard men. Tasked with a vague description of adding ‘steel’ and ‘heart’ to the center of the pitch, the ability to impose their masculinity on inferior players through physicality allowed many average midfielders to achieve legendary status as they fouled, fought and intimidated their way into the annals of history.

90年代後半と2000年代初頭のプレミアリーグについての懐かしさは、立場を特にロマンチックなものにする。ティエリ・アンリとアラン・シアラーの時代にとって、彼らの後ろがチームを刻んだ。適切なフットボールの供給者であるこれらのラディズムの破壊者は、一般的にハードマンとして知られた。ピッチの中心に「鋼鉄」と「心臓」を追加するという曖昧な説明のタスクで、男らしさに劣った相手選手に肉体的に強いる能力は、多くの平均的MFが戦い、ファールし、威圧して伝説的な地位を獲得することを可能にした。

Outside of the moralizing rhetoric ascribed to the necessary, if uncomplicated, job they performed, the importance these players assumed at the time made sense. Without a universal implementation of team tactics, a superior physical presence in the middle of the pitch would’ve surely made the difference in a time where manipulating space and tactical positioning was but a twinkle in a tactics blogger’s eye. It was, after all, an era revolutionized by the idea that simply cutting back from two packs a day might make running easier.

道徳的な修辞学の外では、複雑でないとしても、彼らが行った必要な仕事のせいで、当時彼らが想定していた重要性が理にかなっていた。チーム戦術の普遍的な実装がなければ、ピッチ中央に優れた物理的な存在感があるとはいえ、確かにスペースの操作と戦術的ポジショニングがあった時代には違いが生じたはずで、しかし戦術のブロガーの目にはきらめきがある。結局のところ、1日に2個のパックから単純に切り取ることが走りを容易にするかもしれないという考えによって革命を起こした時代だった。

Alas, as postmodernity began its wholly encompassing creep upon a mainly white but sometimes black world, the death of the hardman came fast. Though the words of these ancient heroes would forever echo in the places of punditry mere meters away from the pitch, the players who replaced them were far from the cardboard cutouts of yesteryear. Midfielders with supreme technical ability, ones whose awe-inspiring passes could palpably harness the movements made by cogs perpetuating more advantageous footballing ideologies, were now preferred to the ever-aging figureheads of fear. The Alonsos and Pirlos of the world set forth a basis for which the next ideal form could exist.

残念なことに、ポストモダンが主に白人であるが時々黒人の世界にその完全に包括的な忍び寄りを始めたので、ハードマンの死は速く来た。これらの古代の英雄の言葉は、ピッチからほんの数メートル離れたところにある贅沢な場所に永遠に響き渡るが、彼らを置き換えた選手は、昨年のカットアウトからはほど遠かった。最高の技術力を持つミッドフィルダーは、畏敬の念を起こさせるパスが、より有利なフットボールのイデオロギーを永続させながら、コグによってなされた動きを明白に利用でき、今では恐怖の絶え間なく続く人物像よりも好まれた。世界のシャビ・アロンソとアンドレア・ピルロは、次の理想的な形が存在する可能性がある基礎を説明した。

With better use of spacing, pressing, and passing all taking hold, it’s no wonder the current crop of influential midfielders all maintain some confluence of everything that came before them. As much as one might jest, there would be no Frenkie De Jong without Roy Keane, no Jorginho without Vinnie Jones. However different their jobs may appear to be, each step in football informs the next in the same way each evolution of players influences those who grew up watching them. This generation, like any other, has a class of individuals endowed with special abilities that make them uniquely talented.

スペース、プレッシング、パスのすべてをうまく利用することで、影響力のあるMFの現在が皆、彼ら以前の合流点をいくらか維持しているのも不思議ではない。邪魔かもしれないが、ロイ・キーンがいないフレンキー・デ・ヨング、ヴィニー・ジョーンズがいないジョルジーニョはない。彼らの仕事が違うように見えるが、フットボールの各ステップは、選手のそれぞれの進化を見て成長した人々に影響を与えるのと同じように、次世代へ知らせる。この世代は、他の世代と同様に、彼らをユニークな才能にさせる特別な能力を与えられた個人のクラスを持つ。

Everyone’s favorite twitter clip-up player, Frenkie De Jong, is probably the most obvious example of someone with special individual qualities. What allowed a 21-year-old to command such a high price is down to the way he progresses the ball, but dribbling and incisive passing is just a part of how De Jong draws defenders towards him and clears out space further up the field. Barcelona, the spiritual and commercial successor to Ajax in Europe’s top five leagues, will be looking to harness what’s at the base of his exceptionally high deep progressions. His holistic understanding of relative positioning allows him to seamlessly transition between defense, midfield, and attacking lines without leaving gaping holes in the team.

誰もが好きなTwitter動画分析選手のフレンキー・デ・ヨングは、おそらく特別な個性を持った最も明白な例である。21歳にこのような高い値段を指示させたのは、彼のボールを前進させる方法だが、鋭いパスはデ・ヨングが守備陣を惹きつけ高い位置のスペースを空ける理由のほんの一部である。欧州五大リーグでアヤックスの精神的かつ商業的な後継者であるバルセロナは、彼の非常に高い深い位置からの前進の基盤を利用しようとする。相対的なポジショニングについての総合的な理解により、彼はチームに隙間な穴を残すことなく、守備陣、中盤、攻撃ラインの間をシームレスに移行できる。

Tanguy Ndombele is another case of a player with an innate-ness worth its weight in gold. Similar to De Jong, his elite dribbling ability and inclination to do so in midfield areas makes him extremely dangerous in transition and when the opposition is looking to press high up the field. Amazingly, Ndombele’s game-changing ability carries over to his passing and pressing attributes as well, making him a safer prospect than midfielders like Tiémoué Bakayoko and perhaps even Naby Keïta- ones who benefitted from the tactical dynamic of a team that saw a lot of space in midfield because they weren’t expected to monopolize possession. Once they made their moves to teams who are forced into having less space in transition or during their average game, they had less space to operate. They’re still the same, amazing players they were before, but they’re in a different environment. NDombele’s passing, pressing and general play suggests that his wide range of abilities would supersede a transition from any tactical dynamic.

タンギ・エンドンベレは、金でその価値がある生得的な性質を持つ選手の別例である。デ・ヨングと同様に、彼の精鋭なドリブル能力と中盤でのドリブル傾向は、トランジションや被ハイプレッシング時に相手にとって非常に危険である。驚くべきことに、エンドンベレのゲームを変える能力はパスとプレッシングの属性にも引き継がれ、中盤に多くのスペースがあるチームの戦術的力学から恩恵を受けるティエムエ・バカヨコやナビ・ケイタのようなMFよりも安全な見通しにし、彼らがポゼッションを独占することは期待されていなかったためである。トランジションや平均的な試合中に余儀なくスペースを少なくされるチームに移動した後、操るスペースが少なくなる。彼らは今までと同じ素晴らしい選手だが、異なる環境にいる。エンドンベレのパス、プレッシング、そして一般的なプレーは彼の幅広い能力があらゆる戦術的力学からの移行に取って代わることを示唆している。

What strings these elusive transfer targets to players like Georginio Wijnaldum or Miralem Pjanić, however, is how they distribute the ball. The common, almost necessary attribute underpinning any well-known midfielder of this ilk is their intelligence on the ball. Though that may seem like something that makes any midfielder during any era of football great, the underlying conditions most possession teams must operate in relation to have called for today’s deep-lying midfielders to be everything their positions were before and more. Jorginho might not have the physicality of a Patrick Vieira, but the circulatory manner in which he uses Maurizio Sarri’s structure to circumvent pressing actions can achieve a similar result.

しかし、ジョルジニオ・ワイナルドゥムやミラレム・ピアニッチのような選手にとってこれらの神出鬼没の移籍ターゲットを狙っているのは、ボールをどのように分配するかである。よく知られている共通の、ほぼ必要な属性は、オンザボールの知性である。それはフットボールのあらゆる時代におけるあらゆるMFを素晴らしくするように思えるが、今日の中盤の底がポジションの全てになることを要求するためには、ほとんどのポゼッションチームが操る根本的な条件は前とそれ以上だった。ジョルジーニョはパトリック・ヴィエラの身体的性質を持っていないが、彼がマウリツィオ・サッリの構造を使用してプレッシング行動を回避するという循環的な方法で、同様の結果を得られる。

These players are not only ensuring the passage of possession to the final third, but they’re distributing in a way that protects the team from a counterattack. It’s what coaches like Pep Guardiola and Mauricio Pochettino are talking about when they refer to players who “see the space.” It’s not about directly assisting an attacking player or literally playing a forward into an open area; it’s about ensuring the entire team is at equilibrium. Possession nowadays is more about knowing how to possess the ball than it is merely maintaining the players and structures to do so.

これらの選手はアタッキングサードへポゼッションを運ぶのを保証するだけでなく、カウンターアタックからチームを保護するような方法でパス分配する。ペップ・グアルディオラやマウリシオ・ポチェッティーノのような指揮官が「スペースを見る」選手たちを指すときに話しているのはそのためである。攻撃陣を直接サポートしたり、文字通りオープンスペースに向かって前進するだけではない。それはチーム全体が均衡状態にあることを保証する。現在のポゼッションは、単にボールを保持するのに選手や構造を維持するのではなく、ボールを保持する方法を知ることを目的とする。

A good example of this frustratingly unquantifiable kind of distribution is Miralem Pjanić’s performances against Atletico Madrid in the Champions League. Plagued by flu-like symptoms, Pjanic’s passing was slow and labored in the first leg. His distribution, in addition to a strange positional experiment where Rodrigo Bentancur only served to open up space for Pjanić, allowed Atletico to corral possession in areas where they could win it back and counter from. The second leg was a different story.

この苛立たしく定量化できない種類のパス分配の良い例は、チャンピオンズリーグでのアトレティコ・マドリー戦でのミラレム・ピアニッチのパフォーマンスである。インフルエンザのような症状に悩まされて、ファーストレグでピアニッチのパスは遅くぎこちなかった。彼のパス分配は、ロドリゴ・ベンタンクールがピアニッチへスペースを広げるためだけに役立った奇妙な位置の実験に加えて、ボールを取り戻してカウンターできるエリアでアトレティコにポゼッションを許した。セカンドレグは別の話だった。

In that game, Pjanić was back to his brilliant best when Juventus needed him most. Tasked with deciding whether the ball was best used at the feet of Leonardo Spinazzola and João Cancelo or directly to Cristiano Ronaldo, Mario Mandzukic, and Federico Bernardeschi, Juventus were able to overcome their 2-0 deficit without the presence of traditionally creative number ten. The crossing used by the fullbacks was relatively risk-averse considering the midfield of Blaise Matuidi, Pjanić and Emre Can were ready to sweep up if Atleti wanted to spring forward. When the more direct option presented itself, Pjanic bypassed the eager, ball-winning Atletico midfield through lofted balls from himself, Leonardo Bonnucci, and Giorgio Chiellini.

その試合では、ユヴェントスが最も必要としていたピアニッチが、最高の状態に戻った。左DFレオナルド・スピナッツォーラと右DFジョアン・カンセロか、直接3FWのクリスティアーノ・ロナウド、マリオ・マンジュキッチ、フェデリコ・ベルナルデスキに出すと決めることで、ユベントスは伝統的な創造的10番の存在なしで2-0のリードを克服できた。サイドバックによるクロスは、アトレティコが前線に走り込むのを望んだ場合、ブレーズ・マテュイディ、ピアニッチ、エムレ・ジャンの中盤を一掃する準備ができているのを考えると、比較的リスク回避的であった。直接的な選択肢が与えられたとき、ピアニッチはレオナルド・ボヌッチやジョルジョ・キエッリーニとともに、熱心でボール奪取に優れたアトレティコの中盤を浮き球でバイパスした。

The entire approach addressed the gravity of their situation while never erring into the rashness of overexposing themselves in places the opposition would’ve wanted them to. One might argue that if Massimiliano Allegri had deployed someone like Paulo Dybala through the middle from the start -the kind of player that was going to take risks in possession for the sake of creating attacking opportunities- they might not have survived to face Ajax. That isn’t to say Pjanić is better or more valuable as an attacking player than the Argentine, but it does underline the subtle role players like Pjanić serve.

全体的なアプローチは彼らの状況の重要性に対処したが、相手が望んだであろう場所に自身を過剰露出させるという勇み足を決して誤らない。マッシミリアーノ・アッレグリが最初からパウロ・ディバラのような選手（攻撃のチャンスを作り出すためにポゼッションでリスクを取るような選手）を試合開始から中央で配置していたら、アヤックスと対戦するのに勝ち上がれなかったかもしれないと主張するかもしれない。それはピアニッチが攻撃的選手としてアルゼンチン人よりも優れている、またはより価値があると言っているわけではないが、それはピアニッチのような選手が果たす繊細な役割を強調する。

It’s a similar case with Georginio Wijnaldum. Though his performance in many of the categories pales in comparison to his midfield compatriots, Wijnaldum finds himself an increasingly important cog in Klopp’s current Liverpool. With their greater emphasis this season on beating teams who ask questions of their possession game, Wijnaldum’s intelligence in distribution sees him selected over players who are more gifted in other, more directly observable ways. As much as Liverpool fans might cry out for a more ostensibly attack-minded midfield option, because of how he moves the ball, he’s as essential to the chances their front three ends up creating as he is snuffing out the moments where Liverpool are vulnerable. It’s Liverpool’s system that has the most influential part in creating chances, not the individual brilliance of sole players- an ethos carried over to the dynamic of their title rivals, Manchester City.

ジョルジニオ・ワイナルドゥムも同様である。多くのカテゴリーでの彼のパフォーマンスは彼の中盤の同僚と比較して薄れるが、ワイナルドゥムはクロップの現在のリバプールでますます重要なコグになる。今シーズンは、ポゼッションゲームについて質問するチームを倒すことに重点が置かれているため、ワイナルドゥムのパス分配における知性には、他のもっと直接的に観察可能な方法で才能のある選手よりも彼が選ばれている。リバプールのファンはボールをどうやって動かすかという理由で、より表向きの攻撃的な中盤の選択肢を求めて叫ぶかもしれないが、彼はリバプールが脆弱な瞬間を狙い撃ちしているのと同じくらい重要である。チャンスを生み出すことにおいて最も影響力のある部分を持っているのはリバプールのシステムであり、唯一の選手の個々の輝きではない。彼らのタイトルライバルであるマンチェスター・シティの力学に持ち越された精神である。

Despite İlkay Gündoğan being touted as Guardiola’s next necessary midfield component when he first arrived at City, it’s been Fernandinho that has dominated the position. While much of Gündoğan’s absence can be attributed to injuries, Fernandinho’s understanding of what Guardiola needs, in addition to an extraordinary ability to foul, foul, and foul some more for the sake of stopping counter-attacks, is part of what has made him indispensable to the team. Guardiola still speaks highly of the German’s ‘scent for goal,’ and with recent performances in the league and at Schalke, it appears that just three years on, Gündoğan is finally understanding the role he needs to play to justify a place alongside Kevin De Bruyne and David Silva. But whether Gündoğan can temper his own individual attacking inclination with the intelligence and defensive attributes Fernandinho brings to the team remains to be seen.

グアルディオラが最初にシティに到着したとき、イルカイ・ギュンドアンが次に必要な中盤の構成要素として宣伝されていたにも関わらず、ポジションを支配したのはフェルナンジーニョだった。ギュンドアンの欠場の多くは怪我に起因する可能性があるが、カウンターアタックを阻止するためにファールする非常に優れた能力に加え、グアルディオラが必要としているものをフェルナンジーニョが理解していることが、チームにとって不可欠になった理由の一部である。グアルディオラはまだドイツの「得点の香り」を強く語っており、最近のリーグやシャルケ戦でのパフォーマンスでは、わずか3年後ギュンドアンはついにケヴィン・デ・ブライネとダビド・シルバと並ぶ場所を正当化するために果たすべき役割を理解しているようである。しかしギュンドアンが、フェルナンジーニョがチームにもたらした知性と守備の属性を使用して、自身の個々の攻撃傾向を和らげることができるかはまだわからない。

With football forever synthesizing by reacting to its own evolutions and revolutions, each period distinguishes itself by the exceptional players its time gives birth to. We rightly associate a previous era with Keane and Vieira because they’re the ones who were in the right place and the right time to define it. Strength, a body full of intangibles, and some skill allowed them to command the landscape that existed at the time. Now, with sports science, data, and a metaphysical focus on how to best succeed in an increasingly rocky environment, the players we’ll remember when our children’s children are mocking up hologram clip-ups for the twenty-minute shuttle ride across the planet will be those who defined the era with their attributes — those who knew how to move the ball.

フットボールは独自の進化と革命に反応して永遠に合成されるので、各時代はその時が生み出した並外れた選手によって区別される。キーンとヴィエラは前の時代を正しく関連付けており、彼らは定義するための適切な場所と適切な時期にあったためである。強さ、実体のない身体、そしていくらかの技術は彼らがその時存在していた風景を指揮することを可能にした。
現在スポーツ科学、データ、そしてますます厳しくなる環境で成功するための形而上学的な焦点により、子供たちの子供たちが地球上を20分間シャトルで走るためにホログラムのクリップアップをモックアップしているときに覚えている選手は、彼らの属性で時代を定義した人々（ボールを動かす方法を知っていた人々）になるだろう。