アメリカ人のチャールズさん。彼は、ベトナム戦争の時、優秀なジェット・パイロットでした。数々の作戦をこなしていましだが、７５回目の出撃で敵のミサイルによって撃墜されてしまいます。

堕ちて行く中、危機一髪でパラシュートでの脱出に成功。命は助かったものの、そのまま捕虜になり、監獄の中で過ごす事に…。６年後。ベトナム戦争は終結。チャールズさんも、やっと、ツライ投獄生活から釈放されました。

さて。ある日の事。彼と奥さんがレストランで食事をしていると、別のテーブルにいた見知らぬ男が歩み寄ってきました。

「あんたはチャールズじゃないか！　空母キティホークからジェット機で出撃して行っただろう。撃墜されたんじゃなかったのか？」驚くチャールズさん。

「いったい全体あんたは、なぜ、そんな事を知っているんだ？」すると、その男はこう言ったのです。

「あの時、おれがあんたのパラシュートを詰めたんだよ」なんという偶然。チャールズさんは驚きと感謝で息を飲みます。その男は嬉しそうに続けます。

「どうやら、パラシュートはちゃんと開いたようだな」「もちろんだ。もしあの時、あんたのパラシュートが開かなかったら、私は今、ここにはいない！」

その夜。チャールズさんは一睡もできませんでした。食事の時に会った、自分の命の恩人とも言うべき男の事が頭から離れなかったのです。

あの男は、空母でどんな格好をしていたのだろう？おそらく他の水兵と同じような白い帽子にベルボトムのズボン…。

私は、彼と顔を合わせた事があったに違いない。

エリートパイロットだった自分は、その時、彼に自分から「おはよう」とか「元気か」と声をかけただろうか？彼らの仕事に対して、１度でも感謝の気持ちを伝えた事があっただろうか？
彼の頭に、今まで考えた事もなかったある光景が浮かびました。

それは、何１０人という水兵が、船底に近い作業場の長いテーブルに向かって、何時間も黙々とパラシュートを折りたたみ、丁寧に詰めている姿…。

その後のチャールズさんは、自分のこの数奇な体験を多くの人たちに知ってもらうため、各地で講演を行なったそうです。

彼はこう言っています。「人は皆、気づかないうちに、誰かに様々なパラショートを詰めてもらっている。
それは物理的なパラシュートだけでない。
思いやりのパラシュート、情緒的なパラシュート、そして、
祈りのパラシュート」誰もが、知らず知らずのうちに、
他人（ひと）にパラシュートを詰めてもらいながら生きているのですね。

たぶん、ほとんどのパラシュートは、気付かれる事もないと思います。
でも、誰かがあなたのためにパラシュートを
詰めてくれているという事は、忘れてはいけない。

感謝する事を、決して忘れてはいけない。