財産の所有は、世間の尊敬を勝ち得る要因となると同時に、自尊と呼ばれる自己満足を得る必須条件になる。一人ひとりが個別に財産を保有する社会では、自分と同じ階級に属すと思われる人たちに劣らぬ財を持つことが、心の平安を保つために必要だ。(中略)もっとも、財を新たに獲得し、その新しい富の水準に慣れてしまうと、すぐさま以前ほどの満足は得られなくなる。
財による比較と差別が行われる限り、人は財を競い、財力に対する評判を際限なく追い求め、競争相手より格上になることに無上の喜びを見出す。

財の蓄積を競うのは、本質的には他人との比較に基づく評判を得るためである以上、最終的な到達地点はないと言ってよい。
肉体的安楽や体裁のよい生活をどうやって実現し、何に支出するかをかなりの程度決めてしまうのは、他人に負けまいとする対抗心なのである。

私有財産制の下では、確実に目的を達成する手段は、財の獲得と蓄積によって得られる。人間同士の利己的な対立がはっきり意識されるようになると、よりよい成果を求める生来的な傾向すなわち勤労本能は、財の蓄積で他人に勝とうとする方向に向かいがちだ。他人の財に比べて優劣をつけ相対的な成功を収めることがごく当たり前の目的となり、他人との比較で優位に立つことがまっとうな目的と認められるようになるのである。こうしたわけで、無駄な努力を嫌う傾向は、財力を張り合う動機と深く結びつくと言って良い。かくして競争相手が金銭的に成功を収めたとすれば、あら探しをしてあれこれけちをつけるなど、財力で評判を得ようとする争いはますます加熱する。富の蓄積を誰もが納得できる形で誇示すること、少なくともそれを目指すことが立派な努力とされるのである。このように財力を競う対抗心は人々を富の蓄積に駆り立てる動機の中で最も影響力が強く、かつ範囲も広い。

尊敬というものはじつは証拠によって払われるからである。富の証拠はその人の重要性を他人に印象づけ、忘れさせないようにするとともに、自己満足の形成と維持にも大いに貢献する。

有閑階級は、世間の評判という点で社会構造の頂点に位置づけられ、その生活様式や価値観は、その社会の評価の基準となっている。すると下の階層はみな、この基準にできるだけ近づかねばならぬと考える。

体面を保つために消費の必要性や評判を得る手段としての消費の効用が最も大きいのは、人間関係の範囲が広く、人の移動が多い社会だという点である。

都会の住人は互いに相手を出し抜こうと張り合い、衒示的消費の標準を押し上げるので、体面を保つための支出が都市ではますます増えていく。

有閑階級が、世間のお手本としての特別な地位を利用して自分たちの生活様式の特徴を下の階級に押し付けてきた結果、社会の隅々にいたるまで、そうした貴族的な気質特性が少しずつ植え付けられてきた。

美のためと称されているものの、実はたいていにおいて、高価であることに対する満足感なのである。上等な品物と高く評価するのも、上等であるうえに虚栄心をくすぐるからであって、単に美に対する素朴は称賛ではないことが多い。

なぜなら、自慢できる消費という条件を満たさないからである。人間の手による生産は、無駄が多い。従って人間の手で作られた品物は金銭的評判を得るという目的にはより適している。

ありきたりのものは、たいていの人が金を払えば入手できる。したがって他の消費者と差をつけるという目的に適わないため、消費したところで自慢にはならない。

金銭的評判に結びつく他の品物もこの目的に役立つけれども、衒示的消費の法則の作用がとりわけはっきりと認められるのは、衣装である。（略）衣料費は、その人の財政状況を誰にでも一目でわかるように示すという点で、他の大半の方法に比べて例示として優れている。

そもそも衒示的消費や衒示的閑暇が評判になるのは財力の証明になるからであり、財力が評判になり称賛されるほは、結局のところ、成功と能力の証だからである。

良心の呵責、同情、誠実、生命の尊重といったものとは無縁な人は、たいていにおいて、金銭文化の中で個人として成功できるだろう。成功の尺度が富や権力でないなら話は別だが、そうした稀有な場合は除き、その時代でも大成功を収めるのはこのタイプだ。「正直は最善の策」と言えるのは、ごく狭い範囲や特殊な場合に限られる。

競争する個人の場合には、野蛮時代の人々のエネルギー、意欲、利己心、不誠実と同時に未開時代の人々のような一匹狼の精神を持ち合わせているとうまくいく。

集団の利益に最も寄与するのは、誠実、勤勉、温和、善意、利他心、因果関係の理解と認識なのである。アニミズム的な自然崇拝やものごとを超自然現象で説明する傾向がないことも大切だ。

競争環境における個人の直接的利益に最も役立つのは、あつかましさや抜け目ない才覚である。競争環境における個人の直接的利益に適う特性は、役に立つどころかむしろマイナスだ。

現代産業社会の成員は、競争制度の下ではみなライバルであり、隙あらば良心の呵責なく仲間を平気で出し抜いたり傷つけたりするときに、自己の利益を最大化する。

平和な現代社会における営利活動で養われるのは、掠奪的な習慣と能力なのである。とはいえもちろんそれは、平和裏に行なわれる。つまり力による強奪といった古いやり方ではなく、不正や詐欺まがいのやり口全般に熟達させる。

究極の営利追求人間は、人や物を平気で自分の目的に利用し、他人の感情や願望を顧慮せず、自分の行為がもたらす影響も考えない。この点で、究極の無法者とよく似ている。ただし、身分意識が高い点や、通り目標を目指す先見性と一貫性を備えている点では、無法者と異なる。営利追求人間と無法者の気質は。「娯楽」や賭博を好むという共通点もあり、またさしたる目的もなしにむやみに競争したがる点も似ている。究極の追求人間は、掠奪的な性質につきものの次のような傾向を備えている点でも、無法者と奇妙に一致する。無法者はだいたいにおいて迷信を信じ込むたちで、縁起を担ぎ、呪文に頼り、占いや運命を信じ、神のお告げやら呪術の儀式やらをありがたがる。場合によっては、この傾向は熱烈な献身や教義の遵守という形で現れる。おそらくこれは、宗教心というよりは信心と言うべきであろう。この点で無法者の気質は、労働者や役立たずの怠け者よりも、営利追求人間や有閑階級の人間との共通点の方が多い。

他人と比較し差をつけようとする習慣の下で、勤労本能は武勇という特殊な形に変貌を遂げた。

表向きは無私の公共精神を掲げた事業の多くが、実は発起人の名声を高めるとか、さらには利益を得るといった目的で運営されていることは間違いない。この種の相当数の団体や機関では、他人に差をつけ優位に立つということが、発起人やその協力者の主な動機となっている。

だがこれは結局のところ、見栄の張り合いや財力の評判の要求が広く浸透している社会では、表向きは無私の精神ではじめられた事業であっても、この要求からは逃れられないことを証明している。

体面を保つために浪費をせねばならぬということになると、人々の余ったエネルギーは他人に差をつけるための競争に吸い取られ、無私の精神を発揮する余地は失われる。
体面の維持という条件は他人と比較し差をつける欲求の洗練された形であるから、そうでない行動を妨げ、利己的なふるまいと促す方向に作用する。