「あのころ…
　　木曜深夜の"オールナイトニッポン"と
　　金曜八時の"ワールドプロレスリング"だけが
　　救いだった……」

ーーーーー

　そこに、"殿"は座っていた…。

　イシカワさんに促さられ、タバコをふかす"殿"の、テーブルを挟んで向かいに座る。もちろん正座だ…顔はマトモに見られない、俯いたままだ。

「イシカワから聞いたぜ…まだ16だって？」

「はい」

　静かに顔を上げると、目の前に"殿"が居た。実物の"殿"はＴＶで見るよりさらに猫背で、小柄に見えた。

「16じゃ無理だな…帰んなよ、アンちゃん」

「…」

「帰んな」

「一生懸命やりますから…お願いします」

「お願いされてもなあ」

　取り付く島がない。

「親は何て言ってるんだよ」

「親は…」
　
　一瞬、答えに詰まった。

「父親はいません…母親は」

　母の顔が浮かんだ。

「…母親は、家に帰って来ません」

　マジメな顔で"殿"が言う。

「困ったもんだなあ…そんな親もよ」

　少し〈グッ〉と来て、また俯いてしまった。
　学校で先生や友達にも言えなかった秘密を、なぜか"殿"には言うことが出来た。たぶんオレは、本当は誰かに聞いて欲しかったのだろう。

「アンちゃん…それで家を出て来ちゃったのか」

「…」

「まあ、高校出てからだな…今日はメシ食って帰りな」

　この話は終わりだ…と言わんばかりに、イシカワさんに指示を出す。

「イシカワ、そば屋に電話しろ…天丼３ツな」

「はい」

　イシカワさんがさっと立ち上がり、てきぱきと動き出す。
　"殿"は傍らにあった三本の棒を取出すと、右手と左手で交互にジャグリングの要領で三本の棒を操る。たしか正月の演芸番組でおなじみの師匠に「太神楽」を習っているとラジオで言っていた。

　もはや"殿"はオレなど眼中になく、「太神楽」の稽古に没頭していた。時折棒を落としては、ＴＶで見せるいつものクセのように小首を傾げ、何度もやり直す。いまやＴＶ界のトップを走る"殿"ですら、陰で努力している…いや、努力などではなく、日常動作のような当たり前のことなのかも知れない。そんな裏の姿を知らずただ表の姿だけを見て、何の覚悟もなく押しかけて来たオレは、やはり甘かったのだ。

「ピンポーン」

　玄関のチャイムが鳴った、イシカワさんが応対する。天丼が届いた。テーブルの上に並べられ、"殿"とイシカワさんの３人でテーブルを囲む。

「アンちゃん…食べな」

「…」

　"殿"が天丼を食べ始める。それを見てイシカワさんも食べ始め、オレも何となく食べ始める。

「…」

「…」

「…」

　特に会話もなく、３人で黙々と食べる。学校での昼食を除き、人と食卓を囲むのはいつ以来だろう。しかも、それがまさか"殿"だとは…。

「ごっそさん」

　天丼を食べ終えると、"殿"は再び棒を手にして「太神楽」の稽古を始めた。もはやオレは、ただいるだけの空気のような存在になっていた。イシカワさんが食べ終えた天丼の器を片付ける。手伝うべきだろうか…そういえば、「いただきます」「ごちそうさまでした」を言っただろうか。緊張は言い訳にはならない…弟子入りを断られても、そのような礼儀はしっかりと見られているような気がした。

「ピンポーン」

　再び玄関のチャイムが鳴る。

「殿、仕事の時間です」

　リビングにパンチパーマのヒトがにこやかに入って来た。すぐにわかった…このパンチのヒトがマネージャーのキウチさんか。

ーーーーー

ここでサヨナラ　口癖になった
いつもの言葉が　今日は何故だか
ここでサヨナラ　部屋の灯が
一つ衝くまで　ここにいるから

ずれた時の夢に　心震わせて

My darlin'サヨナラ　忘れた愛を
教えてくれた　僕の心に

何もむくわれぬ恋に　笑う君が哀しくて

My darlin'サヨナラ　ずれた時を
取り戻せるなら　飛んで行きたい
I love you サヨナラ　頬の涙を
君が拭くまで　ここにいるから

むくわれぬ夢を　一人紡いで

My darlin'サヨナラ　何時の日逢える
その日夢みて　君にサヨナラ…

（ビートたけし『新宿午前3時25分』より)

ーーーーー

　「おう」
　
　"殿"が立ち上がり、玄関に向かう。

『16才』⑨　END

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加筆修正した総集編を
毎週日曜日にnoteに掲載

おそらくは"殿"効果で、前回⑧の反応に驚き、困惑するばかりです。
スキやフォローをして頂いた皆様に、あらためて感謝いたします。本当にありがとうございました。